— Ничего себе мысли! — поддел друга кучерявый брюнет. — В следующий раз маши своим перстнем в другую сторону.
Ворон, снова почерневший и немного пришедший в себя, закивал головой в знак согласия.
— Да-да, Пётр, — посоветовал осторожный Нордон, — нужно аккуратнее обращаться с золотым перстнем. Мысли — это прекрасно, но вдруг по ошибке ты превратишь кого-то из нас в каких-нибудь чудовищ.
Ларин не совсем понял, о чём говорят его товарищи, так как был всё ещё поглощён своими мыслями. Он только машинально махнул рукой, отчего все отшатнулись от него.
— Это всё ерунда, — задумчиво произнёс неопытный волшебник. Лучше вернёмся к нашему разговору.
Ларин встал и обошёл костёр. Потом вернулся на прежнее место и медленно присел.
— Думаю, на этот вопрос не сможет ответить даже никто из самых уважающих магов. Я знаю только одно: мы должны положиться на судьбу и на месте определиться, как нам быть. Хотите верьте, хотите нет, но что-то подсказывает мне, что нужно идти этим путём.
Витька сердито забубнил:
— Мы-то знаем, кто тебя надоумил. Но пока мы будем полагаться на случай, нас Мал Малыч схватит и отправит на небеса к нашим предкам.
Ворон поддержал Трошкина.
— В самом деле, Пётр, — произнёс ворон, — Мал Малыч не будет церемониться с нами. Как только он узнает, что мы здесь, он тут же пошлёт стражу, и тогда нам уж не только Золотого Глаза, но и друг друга не увидеть!
Светловолосый мальчик многозначительно поднял вверх руку и медленно помахал пальцем.
— Думаю, что тот, кто обладает Золотым Глазом, — вздохнул Ларин, — уже давно знает, что мы здесь.
— Если он знает, — удивился Витька, — тогда чего он ждёт?
Пётр неопределённо пожал плечами и машинально подбросил сухих сучьев в догорающий костёр.
— Вот и я хотел бы это узнать, — задумчиво произнёс мальчик. — По-видимому, здесь кроется какая-то тайна, которую нам предстоит разгадать. Волшебные вещи нельзя просто так украсть или купить!
— Вечные ребусы, загадки… — вздохнул Витька.
Пётр беспомощно и даже виновато развёл руками.
— Жизнь полна загадок, — усмехнулся светловолосый мальчик. — Разгадав тайны, уготованные нам Судьбой, уверен, мы добудем Золотой Глаз.
Сил у ребят на споры не осталось. В принципе и спорить было не о чём. Решили, как стемнеет, проникнуть в пещеру, а там действовать по обстановке.
— Не знаю, что нас ожидает, — признался Пётр, но необходимо быть готовым ко всему. Возможно, придётся и милостыню просить, а может быть, и воевать!
Витька с готовностью кивнул кучеряшками и демонстративно приставил руку к голове.
— Всегда готов!
Ларин одобрительно покачал головой и окинул пристальным взглядом остальных участников опасной экспедиции:
— А как вы?
Туманова решительно выдохнула:
— Я как все!
— Хорошо!
Пётр перевёл взгляд на Нордона, который что-то высматривал на потемневшем небе и, казалось, к происходящему разговору да и вообще к экспедиции не имел никакого отношения.
— Нордон, — вернул Ларин на землю парящую в облаках задумчивую птицу, — а как ты? Готов на подвиги?
Ворон вздрогнул и повернулся к ребятам, которые подозрительно смотрели на растерянную птицу.
— Я готов, — уверенно произнёс Нордон.
Ребята облегчённо вздохнули.
— Молодец! — не поскупился на похвалу Трошкин. — А я-то думал, ты сдрейфишь и откажешься от операции.
— Никогда!
— Тогда все вчетвером выступаем через полчаса, — сообщил Пётр Ларин и поднялся на ноги.
Все основные вопросы были решены, и ребята последовали примеру своего командира, однако в планы ребят внёс коррективы глупый вопрос вечно сомневающегося и осторожного Нордона.
— Как «вчетвером»? — удивился ворон. — А кто здесь останется?
Дети удивлённо посмотрели на ворона.
— А зачем кому-то оставаться? — изумилась Соня.
Опытный пройдоха ворон, услышав вопрос девочки, состроил такую возмущённую рожицу, что ребята даже немного растерялись.
— Как «зачем»?! — негодующе воскликнул Нордон. — А кто будет прикрывать тылы?
Ребята опешили.
— Какие тылы? — вдруг взорвался Витька Трошкин, наконец поняв, куда клонит дезертир. — Хочешь слинять?!
Трошкин был уверен, что его обвинение подействует на трусливого ворона. Оно подействовало и ещё как, однако не так, как себе представлял мальчик. Ворон обиженно сверкнул глазами и встал в гордую позу.
— Не ожидал я таких упрёков, — сказал Нордон, — и особенно от тебя, Витя Трошкин.