— Ну что, Туманова, результат есть? — в один голос спросили мальчишки. — Чем порадуешь?
Девочка подмигнула мальчикам и многозначительно улыбнулась своей очаровательной улыбкой.
— Порадую, — пообещала Соня и указала на прибор слежения, замурованный в скале над входом в пещеру.
Мальчишки устремили взгляды в указанном направлении, но, как они ни напрягали своё зрение, ничего не смогли увидеть над входом в скале.
— Видите вращающийся шарик над входом в пещеру? — нетерпеливо спросила Туманова, указывая рукой на смотровой глазок.
Возникла небольшая пауза.
— Нет, — произнёс Пётр, — я ничего не вижу. А ты, Витька?
Трошкин недовольно засопел, он тоже, как ни старался, ничего не смог заметить в скале.
— Ни черта не вижу!
Возможно, мальчишки ещё не скоро увидели бы замаскированную хитрую штучку, если бы не парочка маленьких птичек, пролетевших возле входа в пещеру и усевшихся поворковать на ветке дерева по соседству. Глазастый сторож моментально повернулся в их сторону и застыл. В это же время почти бесшумно в пещеру вползла змея, но прибор почему-то не прореагировал на ползучую тварь.
— Видели?!! — вскрикнула Туманова и толкнула кого-то из мальчишек в плечо.
На сей раз ребята успели заметить хитрую штучку.
— Видели, — сказал Ларин. — Странно, а почему он не зафиксировал змею?
— Может, не заметил, — неуверенно предположила девочка.
Витька задумчиво покачал чернявой головой.
— Это что-то вроде прибора ночного видения, — пояснил юный техник, — только другой комбинированной системы. Там, ко всему прочему, вмонтирован чувствительный элемент, реагирующий на шум. — Трошкин сделал небольшую паузу. — Только странно, почему он реагирует на более громкие звуки, а на мелкий шорох не обращает внимания.
Пётр Ларин немного подумал и высказал своё мнение.
— А может, он действует по принципу капкана, — полушутливо-полусерьёзно сказал мальчик, — улавливает в первую очередь крупного зверя.
— Или человека! — вдруг добавил Трошкин.
— Ну конечно же, так оно и есть! — убеждённо затараторила Туманова. — Мал Малыч может опасаться только людей. Поэтому ему хватает и такой допотопной техники.
— Верно, — согласился Ларин. — Значит, есть шанс пробраться незамеченными внутрь пещеры. А для нас это очень важно, мы сможем получить больше информации, осмотреться и подготовиться к встрече с Мал Малычем.
Всем было понятно, что можно проникнуть в пещеру без особых проблем, однако Соня хотела всё выяснить до конца.
— Да, оно-то всё так, — произнесла девочка, — но кто будет делать отвлекающий манёвр, пока двое остальных постараются незаметно, как уж, проскользнуть вдоль стены?
Пётр Ларин посмотрел на Соню, и его взгляд был красноречивее всяких слов. Шансов у Тумановой не было никаких!
— А ты как думаешь? — из вежливости поинтересовался светловолосый мальчик и отвёл взгляд, давая понять, что в пещеру должны идти мальчишки.
— Нет, я не останусь! — запротестовала Соня.
— Но кому-то же нужно остаться здесь! — решительно ответил юный командир.
Соня Туманова решила отстаивать свои права, а Пётр Ларин и слушать не хотел о них. Неизвестно, чем бы закончился спор двух упрямцев, если бы рассудительный Трошкин не нашёл единственно верное решение.
— А зачем кому-то из нас оставаться здесь, — усмехнулся Витька. — Никто здесь не останется, пойдём втроём.
— А как же шум? — спросила Туманова.
Витька с некоторым ехидством и наслаждением напомнил ребятам:
— А на что тыловики? Думаю, Нордон тут такой шорох наведёт, что всё пещерное королевство на уши поставит.
— Точно, — воскликнула Туманова, — как это мы про него забыли!
— Главное, чтобы он о нас не забыл, — усмехнулся Трошкин.
Ребята тихонько рассмеялись и, посоветовавшись, отправились за Нордоном, который должен был совершить отвлекающий манёвр, изображая диверсионную группу.
Глава 7
МЫШЕЛОВКА ДЛЯ ПРОСТОФИЛЬ
Мал Малыч был в нервном напряжении и не находил себе места в своих покоях. Маг ожидал гостей с минуты на минуту, но эта долгожданная минута оттягивалась и перерастала в часы.
— Где Гнус? — спросил коротышка у своего телохранителя, который молча стоял у двери.
Волосач неопределённо пожал широкими покатыми плечами и виновато почесал огромной ладонью волосатую грудь.