Гнус так и не договорил, а только затряс головой и быстренько помчался за своим хозяином.
Дети осторожно пробирались по узким лабиринтам пещеры. Впереди всех шёл с фонариком Витька Трошкин, за ним Соня Туманова и замыкал компанию Пётр Ларин. Дети удачно проникли в пещеру с помощью ворона Нордона, который сначала наотрез отказался делать отвлекающий манёвр, но, когда Пётр Ларин пригрозил ему, что в тылу вместо него останется Витька Трошкин, испуганный пр'оводник миров скрепя сердце согласился.
И уж если говорить откровенно, с такой трудной задачей вряд ли бы кто справился лучше, но не потому, что ворон был талантливее и добросовестнее ребят, а потому, что его случайно ужалила в одно место огромная оса. Бедный Нордон, корчась от боли и держась крыльями за больную задницу, не находил себе места и метался среди зарослей. Ребята давно уже были в пещере, а птица добросовестно нарезала круг за кругом возле пещеры и никак не могла остановиться от зудящей боли.
Только когда ворон окончательно выбился из сил, он упал на землю и затих на несколько минут. Отвлекающий манёвр был проведён блестяще, и ворон, потирая раненное в боях мягкое место, уныло поплёлся охранять пост у лодки.
Ребята, конечно же, не знали всей правды и весьма лестно отзывались об актёрских способностях Нордона и его смекалке. И даже хитрый Гнус был введён в заблуждение, думая, что ворон специально дразнится и корчит рожицы от нечего делать.
Но как бы там ни было, дети давно уже были в пещере и забыли и о подвигах Нордона, и даже о его существовании. Команда продвигалась медленно, с большими предосторожностями и опаской. Хоть у Петра Ларина и была приблизительная карта Пещеры Наслаждений, однако доверяться полностью ей нельзя было. К тому же Витька Трошкин делал какие-то зарубки и что-то химичил на своём пути, постоянно доставая из своего чемоданчика взрывпакеты, петарды, хлопушки и какие-то аппараты.
— Что ты делаешь? — то и дело спрашивала Витьку Соня, однако всегда получала один и тот же ответ:
— Ничего!
Пётр Ларин, тоже заметил, что Витька что-то задумал и в очередной раз копошится в своём чемоданчике. Светловолосый мальчик подошёл к нему сзади и заглянул через плечо. Юный техник аккуратно ставил самодельную мину.
— Что ты опять химичишь? — недовольно спросил Ларин.
— Страхуюсь!
Пётр усмехнулся:
— Ничего себе страховочна! Ты кого это хочешь взорвать, химик?
— Никого, — отмахнулся Трошкин. — Это так, на всякий случай, если вдруг понадобится.
— Это какой такой случай? — удивилась Соня Туманова. — Воевать никак собрался?
— Может, и воевать, — уклонился от ответа Витька, заканчивая закладывать очередной сюрприз. — Да мало ли что нас ожидает впереди, — пояснил Трошкин и повернулся к командиру: — Нужно быть готовым ко всему! Сам же говорил об этом.
Пётр Ларин не стал возражать и спорить. Он только махнул рукой и подтолкнул диверсанта вперёд.
— Ладно, давай вперёд, — приказал командир.
— Давай-давай, — огрызнулся Витька, — а куда? — Трошкин указал на три узкие расщелины, ведущие в разных направлениях. — Опять направо?
— Ив самом деле, очень странно, — испуганно произнесла Соня. — Куда нам идти, Пётр?
Ларин растерянно пожал плечами, но вдруг вспомнил странный гипнотический рассказ Сам Самыча о Золотом Глазе. Правда, не все моменты повествования были отчётливыми и остались в памяти мальчика, однако кое-какая информация сохранились. Он пошарил по карманам куртки и достал небольшой клочок бумаги, на котором были начертаны какие-то иероглифы и указатели. Пётр вспомнил, как его всунул в карман куртки злой маг. Это был план Пещеры Наслаждений, правда составленный со сбивчивых слов одного из путешественников, случайно забредших сюда лет сто назад. Но в данный момент и это было большим подспорьем в затруднительном положении.
— Посвети! — попросил командир своего друга, разворачивая самодельную карту. — Тут и так ни фига не понять, а ты батарейки жалеешь. На разную ерунду только горазд потратиться!
— Сам ты ерунда! — возразил Трошкин и заглянул в карту. — Лучше говори, куда нам топать.
— Спокойнее, мальчики!
Возникла небольшая пауза, и все трое склонились над нацарапанными каракулями.
— Какие-то непонятные значки и стрелки, — недовольно произнесла русоволосая девочка, — ничего не разобрать. И это карта называется!
— Каракули не хуже, чем в твоей тетради, — резко парировал Пётр, — а может, даже и получше!
Витька Трошкин устало вздохнул и примирительно произнёс: