— Вот именно, — согласился с ней Трошкин и добавил: «Наверное, один хочет орден получить. Не выйдет, дорогой товарищ, придётся делиться славой.
Друзья обнялись и рассмеялись.
— Спасибо ребята, — поблагодарил товарищей Пётр. — Что бы я делал без вас!?
Старый ворон смотрел на детей, и на его глазах наворачивались слёзы. Правда, неизвестно отчего: то ли от умиления, то ли от усиливающегося ветра. Мореплаватели в последний раз посмотрели на свой родной город, но вместо него увидели тёмную приближающуюся полосу. Надвигался шторм!
— Смотрите, ребята, — указала девочка на опасность. — Шторм!
— Убрать парус, — скомандовал Пётр.
— Как убрать?! — истерично закаркал ворон. — При чём здесь парус? Это Ардин требует Золотой Глаз! Выбрось его в море, пока мы все не погибли!
Пётр оказался в затруднительном положении. Отдать Золотой Глаз морскому владыке, значит, всё, что они пережили, оказалось напрасными трудами. Значит, предать людей, которые ждут их и верят. Но, с другой стороны, он не мог рисковать жизнью своих товарищей. Ларин вопросительно посмотрел на друзей. Ребята поняли немой вопрос своего предводителя.
— Рискнём, — вздохнула Туманова.
— Не для того я в подвалах скитался и на краю смерти ходил, — ответил смуглолицый паренёк, — чтобы такие подарки делать! Рискнём!
— Рискнём! — твёрдо произнёс Ларин.
— Да вы с ума сошли!!! — схватился за голову Нордон. — Второго посещения Подводного царства я не вынесу!
Огромная волна накрыла отважных мореплавателей, лодку как пёрышко бросало то вверх то вниз, однако ребята не сдавались, и случилось невероятное: неожиданно море успокоилось, словно несколько минут назад и в помине не было никакого шторма.
— Чудеса! — воскликнул Нордон. — Чудеса!
— А я думаю, — произнесла девочка, — что Ардин услышал нас.
Мореплаватели молча кивнули в знак согласия, понимая, что только добрая воля морского владыки спасла их от неминуемой гибели. Судьба и на этот раз была благосклонна к детям. Впереди маячил материк.
— Земля! — крикнул кто-то из ребят, и все налегли на вёсла.
Однако не успели они проплыть и милю, как услышали слабый крик. Мореплаватели прекратили грести вёслами и внимательно вгляделись в водную гладь, откуда доносился крик о помощи.
— Смотрите! — заметив первым кого-то, громко крикнул Нордон. — Человек за бортом!
И в самом деле, невдалеке от них из последних сил держался на плаву человек. Лодка взяла курс навстречу тонущему человеку. Каково же было удивление ребят, когда в несчастном они узнали старого знакомого — опухшего Гошу.
Спасатели осторожно вытянули бедолагу из воды и, когда он пришёл в себя, набросились на него с расспросами, как и почему он оказался здесь. Гоша был счастлив, что опять встретил своих новых друзей. Он поведал им, как после обвала его достали из-под груды камней и, решив, что он мёртв, выбросили в реку, а течением его вынесло в море.
— А что с тем бородатым великаном? — поинтересовалась Соня?
— Погиб, — с сожалением сообщил мальчик, и на его и так постаревшем лице появилась ещё одна морщинка.
— Очень жаль, прекрасный был человек!
Почтив минутой молчания погибшего спасителя, мореплаватели причалили к берегу.
— А вы достали Золотой Глаз? — спросил Гоша.
Ребята утвердительно кивнули.
— Тогда его срочно нужно отдать Вераву-лу, — посоветовал мальчик, нервно потирая свои пухлые ручки.
— Разумеется, — согласился Пётр, — но сначала сделаем небольшой привал: разожжём костёр и отдохнём, иначе мы не осилим дальнейший путь.
— Что ж правильно, — согласился Гоша. — Вы отдохните, а я разожгу костёр и поищу в лесу ягод, грибов или чего-нибудь съестного.
Путники не стали возражать и свалились от усталости на землю…
Глава 11
КРУШЕНИЕ ВСЕХ НАДЕЖД
Ребята проснулись со странным чувством неудовлетворённости и растерянности. Петру приснился весьма нехороший сон, где за ним по полю, словно за зайцем, гонялся кот, а потом случилось обратное, и в роли зайца оказался его преследователь…
Ларин полез в карман, и в глазах его застыл ужас. Ребята непонимающе и с опаской посмотрели на своего товарища.
— Глаз!
— Что «глаз»?
— Его нет!!
Ребята были в шоке. Возникла тягостная пауза, сменившаяся криком.
— Неужели это Гоша? — не веря в то, что сказала, задала себе вопрос Туманова.
— Конечно, он, — воскликнул Нордон. — Это шпион Сам Самыча!
Шум усилился, но Ларин не замечал ничего, думая о мучившем его всю дорогу ребусе. Пётр наконец вспомнил, где он видел эти пухлые руки, как две капли похожие на руки Мал Малыча.