— И не стыдно… — только и смогла выдавить из себя русоволосая девочка, у которой на душе скребли кошки.
Ворон Нордон, по-видимому, оправился от первого потрясения и смело шагнул вперёд.
— Нет, не стыдно! — гордо заявила ученая птица. — Я чуть не погиб из-за вас и вашего Золотого Глаза!
Ребята хотели возмутиться бестактностью, наглостью и всеми другими пороками, присущими Нордону, но он оборвал их резким взмахом крыла и рассказал им всё.
— Я должен был выбирать между жизнью и смертью, — начал ворон. — Если бы я не помог Сам Самычу, он бы убил меня! Да что меня, разве во мне дело?
— Ав ком или в чём? — не удержался язвительный Трошкин.
Нордон обвёл пристальным взглядом загипнотизированных слушателей.
— Он грозился истребить весь наш воронов род! — повысил голос докладчик. — И будьте уверены, злой волшебник сделал бы это, если бы я не спас свою родню!
Витька недовольно хмыкнул себе под нос:
— Одних спас, а других зарезал!
От такого оскорбительного замечания ворон затрепыхался и гневно подскочил, словно петух, к Трошкину.
— А что бы ты сделал, — закричал ни с того ни с сего на кучерявого мальчика Нордон, — когда должны повесить вверх лапами твою мать, отца, детей и всю остальную родню?
Витька был смущён таким вопросом. Ну кто будет желать смерти своим родным и близким. Трошкин не желал плохого даже случайным прохожим.
— Ну что? — настаивал на ответе ворон.
Проводник двух миров обвёл решительным взглядом детей, но они под его воздействием почему-то непроизвольно и тихо опустили глаза.
— А-а! — воскликнул ворон. — Советы все давать мастера, когда не касается его шкуры! Ну, что молчите?
И, не получив ответа на поставленный вопрос, задавал следующий. А накопилось их у Нордона достаточно много. Правда, большинство вопросов не имели никакого отношения к делу, но ворон развёл такую демагогию, что его, наверное, и трактором невозможно было остановить.
Больше всего доставалось Витьке Трошкину, на которого старик имел особый зуб.
— Вот ты, Витя, мой боевой товарищ, ответь мне честно, как на духу, как другу до гробовой доски, — бубнил философ-самоучка, — что бы ты сделал на моём месте?
Витька был уже и не рад, что связался с Нор-доном. Он уже и отмахивался от надоедливой птицы, и пересаживался на другое место, и даже прятался за спину Петра, однако везде его находил каверзный вопрос Нордона.
— Что ты прилип ко мне как банный лист?! — взорвался Трошкин. — Отстань ты от меня, липучка!
Ворон был удовлетворён и наконец рассказал ребятам детективную историю. Нордон поведал, как его подстерёг Сам Самыч, как грозился и страшно мучил его, как сам Нордон согласился помогать магу и как был выполнен коварный план, разработанный хитрым волшебником.
— Признаюсь и каюсь, — приближаясь к концу истории, простонал раскаявшийся грешник, — что поступил не очень хорошо, но вы должны понять меня, и я надеюсь, поняли…
Нордон пристально взглянул на притихших ребят.
— Может, тебя ещё и наградить? — грустно вздохнул Пётр.
Ворон закивал клювом:
— Я не против!
— И за что? — спросила Соня.
Нордон самодовольно выпрямился и застыл, ожидая полной тишины:
— За то, что я спас вам жизнь!
— Ты уже это говорил.
— Намекал, но не рассказал самого главного! — многозначительно произнёс ворон и вскинул вверх крыло.
— Тогда слушаем тебя.
Нордон согласно замотал головой.
— Хорошо… А теперь самое главное! — повысил голос ворон. — Слушайте и запомните мою доброту!
Ребята устали уже от болтовни Нордона, но им всё же было интересно, что ещё придумает хитрый ворон.
— Почему вы заснули, — спросил Нордон, — когда должны были охранять как зеницу ока Золотой Глаз?
— Думаю, что нам подсыпали снотворное, — предположил Ларин.
— Правильно! — согласился ворон и честно признался: — Это сделал я!
Поднялся возмущённый ропот:
— И он ещё хвастается этим!
— Стыдно!
Нордон отрицательно замотал головой.
— Наоборот! — возразил он.
Витька Трошкин не выдержал издевательств.
— Ты бы нам ещё яду подсыпал, — съязвил мальчик.
Нордон сразу оживился, как бы ожидая от Витьки этой долгожданной фразы. Ворон медленно поднял крыло и помахал им в воздухе.
— Но не подсыпал! — сказал Нордон. — Вот он, яд! Это мышьяк, который я должен был по приказу Сам Самыча подбросить вам в пищу! Но заметьте, не подсыпал, хотя рисковал своей жизнью!