Пётр глубоко и жадно вдохнул воздух и вдруг почувствовал, что воздух здесь морской, такой же, как в его родном городе.
— Всё перемешалось, — недовольно буркнул он, — воздух настоящий, а люди — искусная подделка!
Так размышляя и бурча, мальчик наконец-то добрался до пересечения двух улиц и, облегчённо улыбнувшись, свернул направо. Пройдя несколько метров по мощённому красным камнем тротуару, Ларин почувствовал усталость и голод. На противоположной стороне улицы толстая бабка торговала пончиками и пирожками.
— Подходи, не скупись, — зазывала зычным голосом бабуля покупателей, — пирогами угостись!
Аппетитный запах пирожков так и защекотал в носу. Пётр сглотнул набежавшую слюну и облизал пересохшие губы.
«Интересно, — подумал он, — запах настоящий, а какие пирожки: воздушные или с мясом? И какие здесь в ходу деньги: доллары, евро или, может быть, российские рубли?»
Мальчик порылся в своих карманах и, к своему большому удовлетворению, обнаружил в одном из них немного мелочи. От такой удачи он повеселел, но это было и понятно, голод — не тётка!
— Что тебе? — приветливо поинтересовалась краснощёкая продавщица у Ларина, когда тот подошёл к прилавку. — Пирожок с анекдотом, дырку от бублика или пончик долгоиграющий?
Пётр подозрительно посмотрел на бабку: ему ещё не приходилось лакомиться предложенными деликатесами. Он неуверенно пожал плечами и задумчиво почесал затылок.
— А пирожки с картошкой или капустой у вас есть? — робким голосом поинтересовался маленький покупатель.
Продавщица сначала обиженно выпучила мутные глаза, потом самодовольно раскинула руки в стороны, а в конце гордо кивнула на прилавок, где ничего не лежало.
— Ис мясом, и с повидлом, и с капустой, — выдохнула весёлая продавщица странных пирожков. — Выбирай любой на вкус!
«Весёлая бабуля, — подумал про себя маленький покупатель, — слишком весёлая! Ещё отравит, чего доброго, — непроизвольно мелькнуло в сознании…»
Однако в животе урчало, есть хотелось нестерпимо, и Ларин решился: лучше умереть от подозрительных воздушных пирожков и пончиков, чем от реального голода.
— Мне всё равно, — сказал мальчик и полез в карман. — За российские рубли продаёте?
Бабка энергично замахала руками и расплылась в широкой улыбке.
— Деньги, они везде деньги, что рубли, что талеры, что фунты стерлингов! — ответила продавщица.
— Тогда мне с капустой и повидлом, — попросил Пётр, — на десять рублей, если хватит.
Бабка засуетилась и поспешно, словно только и ждала этого момента, резко открыла крышку огромного бачка. Из него повалило дурманящим запахом.
— Хватит, милок, всем хватит и ещё останется вдоволь, — радостно заголосила бабка, доставая из металлической бочки пирожки, и чуть ли не силой всунула их маленькому покупателю. — Давай денежки, милок, давай скорей!
Ларин был удивлён такой обходительностью и вниманием продавщицы и даже растерян. Он взял в охапку пакет с пирожками и рассчитался за них десятирублёвой монетой.
— Спасибо, — поблагодарил мальчик и моментально запихнул первый попавшийся под руку пирожок целиком в рот.
— Не за что, — ехидно улыбнулась бабулька.
Однако не успел Пётр дожевать и проглотить свой пирожок, как продавщица истошно закричала на всю улицу, потрясая десятирублёвой монетой и призывая прохожих в свидетели.
— Караул! — орала побагровевшая продавщица. — Обманули старую, ограбили!
Потрясённый Ларин от такого неожиданного поворота чуть не подавился пирожком. Он даже сразу и не понял, кто обманул продавщицу и грабит бабулю. Пётр оглянулся вокруг, чтобы увидеть обидчика, но никого рядом с ними не было.
— Монета фальшивая, — не унималась голосить старуха на всю Ивановскую, — держите, люди добрые, вора!
Прохожие зеваки с любопытством повернулись на крики бабули, однако мало кто собирался вмешиваться. Они просто искоса посматривали, но шли своей дорогой. Зато несколько полицейских и парочка подозрительных мужичков с чёрными усиками тут же выросли позади обманутого мальчика.
— В чём дело? — хриплым голосом пробасил мордастый страж порядка, придерживая рукой огромную саблю в ножнах, висящую сбоку. — Кого ограбили?
— Где этот бесстыжий вор, обманувший бедную старушку? — ехидно усмехнулся второй полицейский с длинным носом и вплотную приблизился к Ларину, словно заранее знал, кого необходимо арестовать.