— Да вот же он! — указала пальцем на Петра продавщица. — Посмотрите, господин городовой, он мне всучил фальшивую монету.
Городовой чинно взял десятирублёвую монету, подбросил вверх, словно хотел определить её вес, потом попробовал на зуб и положил вещественное доказательство себе в карман.
— Конфискую! — констатировал он и повернулся к Ларину: — Ты зачем надул бабулю?
— Я никого не надувал.
— Как не надувал? — возмутилась бабка. — А кто мне фальшивую монету подсунул? Я таких вообще не видела! Он, наверное, господин полицейский, ещё и фальшивомонетчик!
Здоровяк недовольно кашлянул в огромный кулак.
— Разберёмся, хозяйка! — успокоил старуху полицейский. — Фамилия, имя? — строгим тоном спросил он.
— Пётр Ларин! — честно признался мальчик, но тут же пожалел о своей откровенности.
Как только мальчик произнёс свою фамилию и своё имя, напарник здорового полицейского радостно потёр руки.
— Это он! — самодовольно воскликнул мужчина. — Хватай его!
Помощники городового моментально окружили мальчика и взяли его в плотное кольцо. Пётр вдруг понял, что всё было подстроено заранее, но убежать не было никакой возможности. Второй, длинноносый полицейский попытался схватить Ларина за руку, но, дотронувшись до перстня, взвыл от боли и затрясся, словно его ударило током.
— Он меня ужалил! — завизжал длинноносый и упал на мостовую, энергично дёргая короткими руками и ногами. — Умираю, братцы!
Стражи порядка в недоумении испуганно отшатнулись от мальчика, а Пётр, поняв, что представился шанс ускользнуть от подозрительных полицейских, вдруг бросил пакет с пирожками в городового.
— Держи ядовитые пирожки! — крикнул Ларин и, не дожидаясь, пока опомнятся собравшиеся, со всех ног бросился наутёк.
Среди полицейских возникла паника. Они никак не ожидали такого поворота событий и прыти от мальчика. Пока они соображали и помогали длинноносому, Ларин успел убежать на достаточно приличное расстояние.
— Это поклёп! — вдруг подала возмущённый голос толстуха. — Пирожки съедобные! Я сама их пекла!
Только тогда полицейские пришли в себя и дружно заорали в один голос:
— Держи вора!
— Держи его! — подхватила вредная бабка и резво сорвалась с места за обидчиком.
Остальные тут же включились в погоню. Пётр Ларин, не оглядываясь и не разбирая дороги, летел на всех парах подальше от преследователей. Он не понимал, что затевали полицейские вместе с бабкой и зачем им понадобилось обвинить его в мошенничестве, однако он отлично уяснил, что это неспроста и ему сейчас лучше всего находиться подальше от этих вредных людей.
Глава 4
АЗАРТНЫЕ ИГРЫ
Сердце у Петра бешено колотилось, дыхание перехватывало, а бежать сил уже не было. Ларин остановился возле какого-то дома, немного отдышался и огляделся. Где он находился, Пётр не знал, однако времени на раздумья катастрофически не хватало. Преследователей нигде не было видно, но они могли появиться в любую минуту. Осмотревшись ещё раз, мальчик в подворотне услышал детские голоса и на всякий случай решил спрятаться во дворе. Недолго раздумывая, Ларин поднял воротник куртки и решительно юркнул в подворотню.
Дворик, в который попал Ларин, был небольшой, зажатый с четырёх сторон старыми пятиэтажными домами, в которых было всего несколько подъездов. Кустов и деревьев было довольно мало, почти вся площадка была заасфальтирована. Лишь в дальнем левом углу был небольшой участок, где столпились и спорили мальчишки лет десяти-пятнадцати.
Ребят было немного, человек семь-восемь. Они азартно играли в монетки, или, как её ещё называли, «Тюшку». Монетки ставили в кучку и кидали метров с десяти блин из свинца или олова. Кто ближе всех и точнее кидал к заветной кучке свой блин, или тюшку, тот бил первым. Необходимо было ударить тюшкой по монете так, чтобы она перевернулась с решки на обратную сторону — орла.
— Чир, чир! — галдела детвора. — Перебросить!
— А вот и нет! — не сдавался коренастый рыжеволосый паренёк в новеньком костюмчике.
— А вот и да! — не уступал длинноволосый мальчуган своему более крепко сбитому сопернику.
Игроки готовы были схватиться в рукопашном бою, подзадориваемые участниками и зрителями азартной игры.
— Я сказал «нет», волосатое чучело! — грозно произнёс рыжий и оттолкнул грудью противника.
— А я говорю «да», рыжий поносник! — вызывающе повысил голос длинноволосый мальчик в порванных джинсах, стараясь в свою очередь оттолкнуть рыжего.