— Я не виноват, — пытался вставить слово Витя Трошкин. — За что вы меня задержали?
Ответа не последовало. В стане врага царило веселье. Однако, когда суматоха улеглась, один из стражей порядка заметил некоторое различие между задержанным и преследуемым мальчиками.
— Подождите, — воскликнул тощий шпик, — так он же кучерявый и чёрный!
— Точно, — согласился напарник, — а тот, другой, вроде бы был светловолосый.
— Да этот вроде бы, — успокоил приятелей третий, правда, тон его был не таким уверенным.
Выяснения полицейским пришлось отложить на некоторое время. Неожиданно позади спорящих стражей порядка раздалось какое-то оживление.
— Посторонись! — вдруг раздался грубый командный голос городового. — Посторонись! Дай пройти!
Преследователи оттеснили любопытных зевак в сторону и вытянулись в струнку. В круг вошёл мужчина с пышными усами и впился глазами в задержанного мальчика. Собравшиеся добропорядочные граждане и просто зеваки с интересом наблюдали за происходящим. Среди наблюдателей был и Пётр Ларин, которого привлёк странный шум в центре площади.
— Витька? — удивлённо прошептал Пётр Ларин, выглядывая из-за спин взрослых горожан. — А что он тут делает?
Впрочем, Витькиного друга в данный момент волновало больше другое: как помочь Трошкину вырваться из лап полицейских. Дело казалось безнадёжным. К тому же Петру Ларину показалось, что этого человека с пышными усами он где-то видел, хотя он никак не мог вспомнить, где именно. Но то, что они встречались, мальчик был уверен на все сто процентов.
— Где я видел этого усатого мужчину? — старался вспомнить мальчик, но не мог. — Ладно, потом вспомню, — старался успокоиться Ларин и стал следить за происходящим.
— Поймали, господин Обромот! — доложил пузатый полицейский и отдал честь усатому начальнику.
Обромот с нетерпением посмотрел на мальчика и вдруг злобно прорычал:
— Кто это?
— Задержанный преступник!
— Болван! — гневно рявкнул помощник Сам Самыча. — Сам ты преступник, если хочешь мне очки втереть!
Обромот был огорчён и весьма сильно разозлился. Размахнувшись, он наотмашь ударил толстяка по сытой физиономии. Удар был не столько сильный, сколько неожиданный, и полицейский отлетел в сторону.
— Вы что, издеваетесь! — заорал начальник на полицейских. — Не можете белое от чёрного отличить, дальтоники? Или вы меня за идиота принимаете? Да я вас в порошок сотру!
Все притихли и устремили свои взгляды на Обромота, на некоторое время забыв о существовании кучерявого мальчика с небольшим чемоданчиком.
— Витька, — тихо донеслось до Трошкина откуда-то из-под земли, — Трошкин.
Витя непонимающе оглянулся, озадаченный знакомым шёпотом, и вдруг между ног какого-то мужчины увидел скрюченного в маленький комок Петра Ларина, который подавал знаки рукой.
— Пётр? — чуть не вскрикнул от радости Трошкин, но вовремя сдержался.
— Тсс! — прошипел Ларин. — Смываемся!
— Понял! — тихо прошептал пленник и едва кивнул головой.
Однако сказать было одно, а сделать — совсем другое. Трошкин задумался на мгновение, и в голове моментально созрело решение. Он вспомнил о взрывпакетах, которые приготовил для запуска на празднике города.
— Вот и пригодились! — прошептал он и незаметно полез в карман пиджака.
И сделал он это вовремя. Полицейские перестали разбираться между собой и снова обратили свои взоры на странного кучерявого мальчишку, который что-то держал в руке.
— А с этим что делать? — спросил городовой.
Обромот немного подумал и решительно махнул рукой.
— Заберём его с собой, — сказал он, — думаю, он пригодится ещё нам в поисках его дружка.
Откуда мужчина знал, что Витька является другом Ларина, трудно сказать, но он попал в самую точку.
— Взять его! — приказал своим помощникам городовой.
К мальчику бросилось несколько полицейских, и первым среди них был толстопузый. Судьба Трошкина была решена! Однако Витька был не таков, чтобы сдаваться без боя.
— Пошли! — радостно и злорадно воскликнул полицейский и хотел уже было ухватиться за мальчика, но в этот момент раздался оглушительный взрыв и столп огня вспыхнул в центре полицейских.
— Убили! — вдруг раздался истошный женский крик.
Убить, конечно же, никого не убило, но напугало многих. На площади начался переполох и паника. Люди стали разбегаться в разные стороны, толкая и давя друг друга.
— Где мальчик? — кричал мужчина с подпаленными усами. — Куда он делся?