— Здравствуйте! — как ни в чём не бывало поздоровалась со всеми Соня.
Присутствующие, и даже факир, слегка кивнули головой.
— Здравствуй!
Соня Туманова была сметливая девочка и, увидев с высоты полёта, что за ребятами гонятся, поняла, что они нуждаются в её помощи. Она повернулась к Обромоту, полагая, что он тут самый главный, и протянула факиру связку шаров.
— Поздравляю! — добродушно произнесла девочка.
— Что? — не понял озадаченный мужчина, чувствуя какой-то подвох от неожиданного подарка симпатичной незнакомки. — Что это такое? — забормотал он, неловко пряча руки за спину.
— Сюрприз, — мило улыбнулась девочка и, видя нерешительность Обромота, вдруг крикнула во весь голос:
— Держи!
Звонкий голос Тумановой в возникшей тишине оглушил мужчину, а её клич подхватила толпа:
— Держи!
Факир, ничего не подозревая, испуганно и растерянно принял дар, но, как только он крепко взял в руку шары, резко подул сильный ветер, и Обромот, ещё не успев ничего сообразить, взвился в воздух.
— Помогите, — только и смог произнести факир, высоко поднимаясь над изумлённой толпой.
— Держите его! — громко крикнула девочка.
— Держи! — подхватили десятки голосов, а через секунду к ним присоединились ещё голоса: — Лови его!
Толпа заволновалась и инстинктивно бросилась за летящим на воздушных шарах Обромотом, хватая воздухоплавателя за брюки и ботинки, стараясь удержать его. Брюки рвались и сползали, однако факира тянула вверх какая-то магическая сила. Нужно сказать, что Обромот был глуп и трусоват и другой на его месте давно бы сообразил, что необходимо отпустить верёвочки и прыгнуть вниз. Однако мужчина почему-то не сделал этого. Одной рукой несчастный держался за верёвки, а другой с огромным трудом придерживал сползающие с него брюки.
— Помогите! — орал он, а в ответ ему неслось дружное и громкое «Держи»!
Единственным человеком, кто не поддался суете и не потерял присутствия духа, была Соня Туманова. Она быстро оценила ситуацию и смешалась с толпой. Девочка продралась сквозь людской поток и оказалась возле ребят.
— Чего рты разинули? — тихо произнесла девочка и, схватив за руку кого-то из ребят, уже громко крикнула: — Вперед!
— Что? — всё ещё не придя в себя, переспросили пленники.
— Бежим!
Дважды повторять ребятам не нужно было, и они стремглав побежали. Полицейские растерянно смотрели то на летящего Обромота, то на убегающих детей, не зная, кого же им ловить в первую очередь: то ли своего шефа, то ли беглецов, за поимку которых обещали хорошее вознаграждение и повышение по службе. В конце концов старший по званию сообразил, что чем меньше людей, тем солиднее и больше вознаграждение.
— Вы за ним, — указав на улетающего Обромота, приказал полицейский подчинённым, столпившимся большой гурьбой в стороне, а все остальные за мной!
Меньшая часть личного состава полицейских, состоящая из нескольких человек, бросилась за своим начальником, а вторая, намного большая численностью, стала пробиваться сквозь плотные кольца горожан в надежде поймать фокусника, который вдруг оторвался от толпы и медленно взмыл над головами изумлённых ротозеев.
Троица малолетних «преступников», уже не разбирая дороги и не думая о последствиях, быстро обогнула здание слева и выбежала на набережную.
— Как ты здесь оказалась? — удивлённо спрашивали на ходу мальчишки.
Соня задыхалась от быстрого бега и ответила изумлённым ребятам вопросом на вопрос:
— А вы?
Так перекидываясь короткими фразами, дети добежали до моста, однако в это время раздался бой часов, и мост стал раздвигаться.
— Мы опоздали! — в отчаянии крикнул Пётр.
Их отчаяние сменилось ещё большим, когда Витька Трошкин указал рукой на догоняющих полицейских:
— Смотрите!
— Мы пропали, — испуганно прошептала Соня Туманова. — Неужели нет никакого спасения?
Пётр Ларин решился на отчаянный и рискованный шаг: попробовать перескочить на другую половину разводного моста.
— Вперёд! — решительно скомандовал мальчик друзьям и, схватив за руку девочку, побежал с ней по мосту.
Витька Трошкин не отставал, но только постоянно и недовольно приговаривал:
— Куда я попал? Дурдом какой-то!
Полицейские, видя, что детям не уйти, приостановились и, перейдя на шаг, злорадно рассмеялись.
Между половинками моста уже образовалось достаточно большое расстояние, а бежать нужно было ещё метров пятьдесят.
— Не успеем, — крикнула девочка.
Витька усмехнулся: