— А вот ия, — улыбаясь, произнёс старик, нервно поправляя на голове свой дурацкий колпак. — Вижу, что вы подкрепились, немного отдохнули и готовы засыпать меня вопросами.
Ребята молча кивнули в знак согласия.
— Да, спасибо…
— Но прежде чем ответить на ваши вопросы, я расскажу вам историю нашего Параллельного мира. Возможно, после моего рассказа у вас поубавится вопросов. По правде сказать, и времени уже осталось не так много.
— Хорошо.
Дети не стали возражать и приготовились внимательно выслушать повествование старого профессора.
— Что ж, тогда слушайте…
Седовласый хозяин, потирая свои пухлые руки, поудобнее уселся в кресло возле камина и начал свой рассказ…
— Начну с самого главного вопроса, — таинственно произнёс хозяин и лукаво прищурил маленькие глазки. — Почему вы здесь?
Ребята широко раскрыли глаза, пытаясь впитать каждое произнесённое слово рассказчика.
— А здесь вы для того, — ответил на свой же вопрос старик, — чтобы спасти Параллельный мир, а конкретнее — достать Золотой Глаз. — Волшебник обвёл пристальным взором своих слушателей. — И сделать это может только Пётр Ларин! — решительно и торжественно сообщил мужчина.
Имя и фамилию светловолосого избранника старец выделил особо, при этом почтительно повысил голос и поднял кверху указательный палец. Товарищи Петра с некоторым удивлением и уважением повернулись в сторону мальчика, а волшебник, присев возле пылающего камина, продолжил своё туманное повествование. Ребята с интересом и волнением слушали занимательную историю, которую мастерски рассказывал старец.
Пётр Ларин, так же как и его друзья, с большим интересом и энтузиазмом прослушал начало «исповеди» волшебника, однако чем дальше говорил старец, тем скучнее и сонливее становились его глаза. Многое из того, о чём говорил Ве-равул, Пётр уже слышал от Озара, его нового товарища из Параллельного города. Но самая главная странность была о том, что чем больше говорил рассказчик, тем меньше было вопросов у слушателей. Разумеется, это было естественно, однако не только Ларин, но и его друзья подсознательно ловили себя на мысли в том, что у них появилась апатия ко всему происходящему. Возможно, это было от сытного и обильного ужина, возможно, от нервного стресса и усталости, а возможно, от мрачного и пьянящего воздуха странного «университета»…
— Золотой Глаз, — словно удав перед кроликами, шептал старец, — находится на острове…
Пётр пытался слушать, но глаза его непроизвольно закрывались, а веки предательски склеивались. В сознании и в памяти оставались нужные сведения, но с какими-то провалами.
— Тебе, Пётр, необходимо набраться сил, — читал как заклинание волшебник, — чтобы завтра отправиться в путь. Однако волю Судьбы ты должен будешь выполнить в одиночестве, без своих друзей.
— Почему? — едва шевеля губами, поинтересовался мальчик.
— Такова воля Дородела, — коротко пояснил хозяин.
Сил на спор у Ларина катастрофически не хватало, так же как и у его друзей. Пётр бросил усталый и мимолётный взгляд на них и понял, что они уже почти заснули. Только непроизвольная икота Трошкина и нервное подёргивание длинных ресниц Сони Тумановой едва нарушали магический рассказ и говорили о том, что они находятся на пороге долгожданных сновидений. Ларин боролся со сном как мог, но непреодолимое желание погрузиться в дремоту взяло своё. Веки сомкнулись, и мальчик стал очевидцем странных сновидений и явлений, впрочем как и его друзья-попутчики…
Глава 14
СОН, ПРИВЕДШИЙ К РЕАЛЬНОСТИ
Вокруг была пугающая темнота, которая постепенно стала бледнеть. Глаза медленно привыкали к полумраку. По коридору, словно неуклюжая утка, покачиваясь из стороны в сторону, неуверенно двигалась маленькая фигура. Это был Витька Трошкин, который искал сортир. Обильно выпитый им сок просился наружу. Пройдя по длинному коридору, освещённому горящими факелами, мальчик остановился на развилке, где были два пути: один налево, второй направо. Витька энергично завертел головой и недолго думая свернул налево, где в конце коридора пробивался свет.
Поплутав по тёмным лабиринтам, гость наконец нашёл общественный туалет. В просторном, но слабо освещённом сортире было несколько посетителей, однако Витька не обратил на них должного внимая и поскорее заскочил в кабинку.
— Эй, малый, — раздался скрипучий старческий голос, — огонька не найдётся?