— Он самый, — утвердительно замотал косматой головой Леший и повернулся к приятелю: — Костяныч, а мне нравится.
— Глупая шутка? — вспыхнул Кощей.
— Это скорее — новый стёб! — уточнил Леший. — Бессмертный дал дуба от курева!
Кощей Бессмертный на мгновение задумался и, смягчившись, весело оскалился.
— А что, — сказал он, — довольно забавно! Слушай, Леший, нужно будет эту остроту рассказать Змею Горынычу.
Волосатый мужичок вдруг рассмеялся.
— Ему уж точно нельзя курить! — воскликнул шутник. — Он сам ходячая сигарета!
Наркоманы снова оглушительно рассмеялись и повернулись к Трошкину. Однако последнего и след простыл…
— А где пацан? — недоуменно поинтересовался Кощей.
— А кто его знает, — безразлично пожал плечами Леший, — сдриснул в тину. Может, побежал за новой шуткой, — рассмеялась болотная нечисть.
А Витёк Трошкин и в самом деле летел на всех парах, не разбирая дороги, правда, не за новой шуткой, а подальше от греха и жутких сновидений…
Пётр Ларин тоже проснулся в холодном поту. Удивлённо обведя заспанным взглядом помещение, в котором он оказался, гость старался понять, что произошло. Он изо всех сил напряг память, и в голове стала выстраиваться логическая цепочка. Мысли стали сбегаться в кучку, и светловолосый мальчик вспомнил, как тут оказался.
— Интересно, — вздохнул он, — я всё ещё сплю или проснулся?
Посмотрев по сторонам, Ларин заметил спящую на диване Соню Туманову, однако Трошкина на месте не было. Нехорошее предчувствие защемило внутри. Все его опасения и худшие предположения могли подтвердиться.
— А где Витёк? — задал себе вопрос Пётр и быстро поднялся со своего кожаного ложа.
Окинув комнату внимательным взглядом, Ларин не обнаружил друга. Тогда он решил разбудить Соню и спросить у неё, куда пропал Трошкин. Мальчик медленно подошёл к спящей девочке и собрался было её окликнуть, как неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился обезумевший Витя Трошкин. Глаза его сверкали, волосы были взъерошены, а сам он был белее снега.
— Витька?! — воскликнул встревоженный Пётр. — Что случилось?
Трошкин пытался что-то произнести, но у него ничего не получалось. Он только хватал сухими губами воздух и отчаянно жестикулировал.
— Я… Я… Там… — только и мог вымолвить испуганный мальчуган.
— Что там? — не понял Ларин.
Возникший шум разбудил Туманову. Она открыла глаза и быстро поднялась на ноги. Увидев Трошкина, девочка, так же как и Пётр не на шутку встревожилась.
— Что здесь происходит? — строго спросила Туманова.
Трошкин бросился к столу, где стоял графин с водой. Осушив его почти полностью, Витька наконец обрёл дар речи.
— Кранты нам! — словно приговор, выпалил мальчик.
— Да объясни ты толком! — недовольно бросил Ларин. — Какие кранты?
Витька Трошкин кратко и сбивчиво рассказал о том, что с ним случилось. Друзья недоверчиво посмотрели на своего товарища.
— Ты ничего не путаешь? — переспросил друга Ларин. Светловолосый мальчик готов был к некоторым неожиданностям и странностям в данной ситуации, но, чтобы сказка стала былью, к этому он не был готов. — Может, тебе приснилось или померещилось?
— Да нет же!
Соня Туманова вдруг принюхалась и неприязненно произнесла:
— Да от него табаком за версту несёт! Ты, наверное, сам обкурился, вот и глюки пошли!
— Да не курю я, честное слово! — чуть не заплакал от недоверия Витька. — Пётр, да скажи ты ей…
Ларин утвердительно кивнул головой.
— Это правда, — сказал он и, на секунду задумавшись, серьёзно произнёс: — Возможно, и весь этот кошмар не глюки, а самая настоящая правда! Что-то тут нечисто…
— Вот и я говорю, — облегчённо подхватил Трошкин, — очень нечисто!
Соня Туманова серьёзно посмотрела на мальчиков и задержала свой укоризненный взгляд на Витьке.
— Ты же не веришь в нечисть, духов и разных волшебников, — уколола девочка научного атеиста.
Витька неопределённо пожал плечами.
— Я и сейчас не очень-то верю в разную чепуху, — произнёс он, но уже не так уверенно, как ранее, — возможно, здесь присутствует какой-то гипноз или ещё какое-то влияние, пока ещё научно не обоснованное.
— Которое называется волшебство, — усмехнулась девочка.
— Я этого не говорил, — заартачился Трошкин.
— Да ладно вам, — вмешался в спор Пётр Ларин. — Неважно, как назвать весь этот кошмар, но он происходит с нами. И самое интересное в том, что реальные вещи переплетаются с какими-то необъяснимыми явлениями.