— И где ты нахватался такого лексикона? — усмехнулся Пётр.
— Не знаю, — невинным взглядом посмотрев на друзей, стал оправдываться мальчик, — бес попутал. Язык сам собою болтал, словно кто-то тянул за него.
— Это, видно, твоё второе «Я» прорвалось, — сделала вывод активистка Туманова, — которое ты, Трошкин, тщательно скрывал от своих товарищей.
— Глупости! Ничего я не скрывал, честное слово!
Пётр Ларин рассмеялся.
— А друзья-то какие у тебя знатные, Витек! — воскликнул он серьёзным тоном, подтрунивая над приятелем, но тут же снова расплылся в добродушной улыбке. — Глупости не глупости, но ты молодец, Трошкин, чтоб я сквозь землю провалился!
При этих словах светловолосый мальчик махнул рукой, на которой блеснул золотой перстень, и дружески хлопнул Трошкина по плечу. И вдруг случилось то, чего уж никто из беглецов не ожидал: гранитный пол под ними затрещал, и дети полетели вниз…
Глава 17
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
А настоящий добрый волшебник в это время сидел над своими расчётами. Расположение звёзд говорило о том, что дети попали в беду. Профессор достал стопку книг и, пролистав отдельные главы, сверил свои расчёты с написанным. Результат был неутешительным — дети оказались во власти у злого мага Сам Самыча. Мало того, они находились в подвалах замка, где Хозяин держал своих узников.
Веравул откинулся на стуле и, тяжело вздохнув, вытер платком со лба выступивший холодный пот.
— Всё, — решительно произнёс старик, — нельзя терять времени! Нужно срочно увидеть Добрелу и Бараку.
Помощница старого профессора была легка на помине, и, когда Веравул подумал о ней, прелестная дама бесшумно вошла в кабинет.
— Какие новости, профессор? — спросила она.
— А, Добрела! — радостно воскликнул Веравул. — А я только что подумал о вас… Проходите!
Женщина присела на стул, рядом с ней на другом стуле примостился профессор.
— Дела неутешительные, уважаемая Добрела, — не теряя времени даром, сразу перешёл к делу звездочёт, — звёзды сказали мне, что Пётр с друзьями в западне у нашего злейшего врага.
— Я так и чувствовала, — вздохнула смуглолицая женщина. — И что с ними?
— Я предполагаю, что ребята находятся в подземелье… — неуверенно поделился Веравул своими соображениями с Добрелой.
— Как!? — всплеснула руками собеседница. — Неужели этот изверг мучает ребят в сырых и мрачных подвалах?
Веравул неуверенно пожал плечами.
— В его подвалах много узников, — сказал профессор, — среди которых немало и детей, но находятся ли среди них Пётр с товарищами, трудно сказать. — Профессор задумался и потёр кончиками пальцев нос. — Но думаю, что нет. Сам Самыч не так глуп, чтобы держать Ларина на привязи, ведь только Пётр может достать Золотой Глаз. Скорее всего он придумал какой-нибудь подлый план, чтобы обмануть ребят.
Добрела понимающе кивнула.
— Это так, — согласилась волшебница, но тут же возразила: — Однако этот негодяй может отпустить Петра, а его друзей оставить заложниками в темнице, пока мальчик не принесёт ему Золотой Глаз.
Профессор Веравул нервно щёлкнул пальцами. Потом резко встал и несколько раз прошёлся вдоль распахнутого окна.
— Этот вариант я тоже допускаю, — сказал он, — но надеюсь, наши молитвы и Золотой Перстень помогут Петру. Однако необходимо послать в замок и Бараку, чтобы подстраховаться. Он должен помочь ребятам выбраться из замка.
Решение профессора привело женщину в смятение. Она растерянно посмотрела на доброго волшебника и напомнила ему:
— Уважаемый профессор, но нам запрещено появляться во владениях злых сил! Это чревато тяжёлыми последствиями и может плачевно отразиться на вашем здоровье.
— Знаю, — тяжело вздохнул звездочёт, — однако иного выхода не вижу. На карту поставлена не только жизнь детей, но и всего Параллельного мира! Так что не теряйте времени и приведите ко мне нашего садовника.
Умная женщина не стала спорить с профессором, понимая, что Барака — единственное спасение в создавшейся ситуации. Она быстро вышла из кабинета, а профессор Веравул снова уткнулся в книги.
Мудрый волшебник оказался прав: дети и в самом деле оказались в подземных лабиринтах замка, а точнее — в его подвалах, где Сам Самыч держал и мучил своих узников. Ребята пока ещё не догадывались об этом, да и на их пути, кроме пустых железных клеток, ничего не попадалось. Правда, железные «комнаты» были весьма странные: они были пусты, но издавали разные звуки — то дико смеялись, то кричали, то рыдали.