— Мы знаем, что ты не очень-то интересуешься земными делами мирян, — начал дельфин, — однако есть интересная новость…
Умудрённый жизнью пожилой владыка пренебрежительно отмахнулся от сообщения дельфина.
— У тебя всегда новости о том, — усмехнулся владыка, — о чём я уже забыл вчера.
Дельф смутился и замолчал, однако на выручку своему приятелю пришёл второй дельфин.
— Это мы знаем, — сказал советник, — но, возможно, вы не захотели обратить внимание на маленький пустячок…
— Что ты мне зубы заговариваешь, Фин? — передразнил Ардин советника. — Неужели ты думаешь, что я не отличу небольшой пустячок от стоящей информации?
— Простите, разумеется, отличите, — извинился Фин, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы не прогневить вспыльчивого властелина, — но у вас столько серьёзных дел, что, возможно… — не сдавался настырный советник, — вы просто не захотели…
— Возможно… — недовольно буркнул грозный морской царь, — может быть… Вот именно, — разразился ругательствами Ардин, — меня просто не интересуют эти сухопутные черви!
Ардин и в самом деле не очень интересовался, вернее, не вмешивался в дела землян. Но не потому, что он не хотел этого, а потому, что Судьбой ему было уготовано править и вершить в Подводном царстве. На суше он терял свою волшебную силу и могущество, и там бал правили другие маги, волшебники и колдуны. Однако уж у себя дома на дне морском равных ему не было! Одним взглядом, даже мыслью он мог уничтожить любого обитателя морского дна или непрошеного землянина.
Во дворце воцарилась тишина. Дельф и Фин замолчали, настороженно следя за владыкой и ожидая своего часа. Они знали, что лучше немного подождать, пока гнев хозяина уляжется, и тогда он, возможно, их выслушает до конца. Хотя конец мог быть для них весьма печальный. Царский шут также счёл за лучшее прикусить свой язычок. Только хищные и прожорливые акулы-телохранители с жадностью и злостью оскалились, оголив в безобразной улыбке свои страшные огромные челюсти. Они с нетерпением ожидали приказа, чтобы растерзать любого, на кого укажет хозяин — великий и могущественный царь морей и океанов Ардин.
Однако и у могущественных волшебников и грозных правителей, как и у простых людей, есть большая слабость — все они любопытны и непременно хотят знать больше других. Морской царь, немного поворчав, вдруг небрежно махнул рукой дельфинам.
— Ну и что там у вас за такая новость, — притворным тоном спросил Ардин, — что у меня от вашего писка до сих пор в ушах звенит?
Дельфины-советники молча переглянулись и медленно подплыли к царскому ложу, но на довольно почтительное расстояние, чтобы в случае очередного припадка ярости морского царя ускользнуть от его гнева.
— Великий Ардин, — начал Дельф, — ты прекрасно знаешь о Золотом Глазе, который находится в Пещере Наслаждений.
При упоминании Золотого Глаза морской владыка тяжело и протяжно вздохнул. Кто же не знал об этом волшебном сокровище, которое каждый маг и повелитель хотел бы заполучить в своё распоряжение. Однако Судьба распорядилась так, что драгоценная вещица находилась у того, кто знал многое, но сделать ничего не мог.
— Кто же не знает о подарке наших великих предков, — грустно произнёс Ардин, — прилетевших из Бесконечной Вечности? Золотой Глаз — одна из семи главных реликвий власти на суше.
Дельфины закивали носами:
— Совершенно верно!
— И не только на суше, — встрял в разговор царский шут, — и под водой он имеет не меньшую силу!
— Совершенно верно, — снова подтвердили советники и более энергично завиляли хвостами.
Ардин приподнялся со своего ложа. Он прекрасно почувствовал и понял, что за словами советников и шута скрывается некий смысл, но ещё полностью не разобрался, какой именно. Любопытство стало разбирать морского владыку, ему поскорее хотелось узнать, что задумали его подданные, но гордость и величие не позволяли ему показывать перед своими слугами беспокойство и суетливость.
— Ну и что вы этим хотите сказать? — проворчал Ардин. — Или преподнести мне Золотой Глаз в подарок к празднику? — царь усмехнулся. — Ну что ж, я не буду против принять его от вас, мои умные советники.
Ардин пристально взглянул на дельфинов, но те виновато сконфузились и завиляли хвостами.
— Прости, повелитель, — произнёс Дельф, — мы бы с радостью, да не в наших это силах.
— У нас нет ног, чтобы ходить по земле, и мы не можем долго дышать на поверхности, — добавил Фин.
— Если не можете, — нервно вскочил морской царь, — тогда чего вы суётесь ко мне с разговорами, мутите мою душу и спокойствие? — Ардин в гневе ударил трезубцем об пол. — Специально хотите меня разозлить и покуражиться?