— Дармоеды! — проскрипел Ардин. — И чего я вас только держу при себе во дворце? Гнать нужно таких советников!
Потом владыка перевёл свой взгляд на камбалу.
— Продолжай дальше, Одноглазая, — разрешил Ардин.
— А что дальше? — не совсем поняла придворная дама.
— Как «что дальше»? — зло передразнил Ардин камбалу. — Где эти разбойники моего врага? — крикнул морской царь. — Что делают? Где сейчас находятся эти мерзкие шпионы?
Камбала от грозного окрика опустилась ещё ниже к полу и едва не слилась с ним.
— Откуда мне знать, — тихо прошептала старая дама. — Может, на острове в Пещере Наслаждений, а может быть, уже плывут обратно в замок Тринадцати Голов к своему хозяину с богатой добычей — Золотым Глазом…
От таких предположений владыка морей и океанов аж подпрыгнул на троне. Дыхание внутри спёрло, и казалось, он задохнётся от возмущения и досады.
— Он никогда не завладеет Золотым Глазом! — заверил подданных Ардин и вскочил на йоги. — Срочно ко мне начальника стражи и моих лучших гонцов!
Дворец в мгновение забурлил и снова стал похож на потревоженный муравейник. Всё вертелось вокруг Ардина, который размахивал трезубцем и чётко отдавал приказания своим слугам. По его разгорячённому и воинственному виду можно было понять, что морской царь не на шутку разгневался и так просто Золотой Глаз никому не отдаст.
Глава 3
ПРИТВОРНОЕ МОРЕ
Небольшая лодка под парусом плавно скользила по морской глади, острым носом разрезая волны. Парус был натянут, и шлюпка быстро шла по ветру. Яркими лучами слепило солнце и золотило море, которое сверкало и баловалось шаловливыми волнами. Маленький кораблик держал курс на северо-запад.
Прохладный морской ветер озорно бил в лицо, и ребята с наслаждением вдыхали ветер свободы. Наконец-то они были в нейтральных водах, и теперь не нужно трястись от страха, что какой-нибудь сумасшедший маг или злой тролль неожиданно выкинет неуместную шутку или очередную гадость.
Суетливые чайки, вечные спутники кораблей и морских путешественников, с криком кружились над лодкой, едва не задевая крыльями белый парус. На душе было весело, жизнь была прекрасной в этот солнечный день, и казалось, что впереди ребят ожидают только приятные сюрпризы и открытия.
— Так держать! — скомандовал капитан плавучей посудины. — Идём в правильном направлении, — отметил Ларин и снова устремил свой зоркий взгляд за горизонт, где море сходилось с небом.
— Есть так держать! — зычным голосом ответил маленький черноволосый боцман, стараясь держать парус по ветру.
— Если и дальше будет попутный ветер, — весело произнёс Пётр Ларин, обращаясь к ребятам, — то мы доплывём до острова через несколько часов, а может быть, и раньше.
Витька Трошкин, не отпуская руля, утвердительно тряхнул чёрными кучеряшками:
— Верно, капитан!
— Сомневаюсь я, — недовольно проскрипел ворон, с опаской посматривая на неумелых и безусых юнцов моряков.
Пётр бесшабашно махнул рукой, словно отрезал кусок сладкого пирога.
— Без паники, лоцман! — успокоил невольного пассажира мальчик. — Двум смертям не бывать!
Нордон ещё больше съёжился в комок и покрепче ухватился крыльями за края шлюпки.
— С меня и одной хватит, — буркнул он.
— Да чего это ты раскаркался, Нордон? — насмешливо спросил Витька. — Погода шепчет о другом, и умирать никто не собирается.
— Я тоже собираюсь прожить ещё лет триста, — каркнул Нордон. — Только мы предполагаем, а Он, — ворон оторвал крыло от борта лодки и с серьёзным видом поднял его кверху, — располагает.
— Ты это о ком? — спросил Ларин.
— О ком нужно.
— Не дрейфь, таможня, — благодушно бросил Трошкин, — передохни! Все опасности ещё впереди, — то ли успокоил, то ли предупредил мальчик ворчливую птицу-проводника двух миров. — Береги силы, Нордон!
Ворон ничего не ответил, а только безнадёжно махнул крылом и тут же снова ухватился за борт маленького корабля.
— Салаги, — чуть слышно прошептал Нордон и с опаской осмотрелся по сторонам.
Вокруг было только сверкающее в солнечных лучах прохладное море, которое пыталось успокоить бесшабашных путешественников лёгким покачиванием. Нордон поднял длинный клюв по ветру и недовольно покачал головой.
— Пётр, — прохрипел ворон, — возьми чуть западнее, иначе мы можем пройти мимо острова и выйдем в открытый океан.
— Не волнуйся, лоцман, — успокоил Нордо-на Ларин, — никуда остров не денется, доберёмся без особых приключений.