Трошкин удовлетворённо вздохнул, однако не удержался, чтобы отпустить очередную шпильку.
— Хорошо, что хоть в этом мне повезло, — усмехнулся Еечно недовольный мальчик.
Дав ещё несколько ответов на вопросы маленьких утопленников, придворная дама отплыла от окошка, оставив ребят наедине со своими мыслями.
Пётр Ларин с интересом выглядывал в окошко, потирая свои замлевшие руки, которые совсем недавно были связаны водорослями. Но когда ребята очнулись, маленький и проворный краб своими клешнями быстро разрезал зелёные морские верёвки.
— Красота! — воскликнул Ларин, видя перед собой мелькавшие пейзажи подводного мира.
Морское дно было песчаным и чистым. Казалось, что оно было посыпано золотой россыпью. Потом карета свернула в коралловые рифы и помчалась по разноцветным лабиринтам.
— Великолепно! — забыв обо всём, вздохнул Пётр Ларин, наслаждаясь красотой кораллов, морских водорослей и попадавшихся на пути обитателей водного мира.
Мальчик толкнул друга:
— Витька, посмотри, чудеса!
Трошкин недовольно закусил тонкую губу и нахмурил чёрные брови.
— Ты имеешь в виду наше теперешнее положение, в котором мы оказались? — откинувшись на спинку сиденья, язвительно усмехнулся Трошкин. Он забился в угол кареты и погрузился в невесёлые размышления. — Очень симпатично!
— Да, очень красиво! — поддержала Ларина Соня, которая, так же как и Пётр была очарована красотами Подводного царства. — Смотрите, смотрите, — указала рукой девочка на скопление затонувших кораблей, — настоящее кладбище старинных судов!
Пётр перевёл взгляд в другое окошко, где покоились затонувшие корабли. Каких там только не было судов: и фрегаты, и яхты, и большие каравеллы.
— Скорее это похоже на музей! — восхищённо произнёс Ларин. — Если рассказать ребятам в классе о том, что мы видели на морском дне, ни за что не поверят.
Витька Трошкин снисходительно хмыкнул.
— Если расскаж’ешь, — усмехнулся он, — то, может быть, и поверят, но уж точно посадят в сумасшедший дом.
Пётр переглянулся с Соней. Витька Трошкин, в отличие от своих друзей, был не в духе и никак не мог смириться с произошедшим. Он всю дорогу ворчал и выражал неудовольствие своим положением.
— Чего ты всё ворчишь? — весело спросил Ларин у друга. — Разве ты можешь что-нибудь изменить?
— В том-то и дело, — проворчал Трошкин, — что я ничего не понимаю и ничего не могу изменить!
— Если ты не можешь ничего изменить, — заметил Пётр, — тогда расслабься и положись на судьбу.
Соня кивнула в знак согласия.
— Точно, Трошкин, — философски произнесла девочка, — ты не паникуй! — У меня такое впечатление, что всё ещё только начинается! Я вижу…
Что увидела Туманова, ребята так и не узнали. В окошко кареты заглянула весёлая рожица рыбы, сопровождающей утопленников, и произнесла:
— Подъезжаем, господа утопленнички!
Ребята прильнули к окошкам, и вздох удивления вырвался у них из груди. Перед ними был самый настоящий город: с высокими стенами, огромными вратами, домами, башнями. Правда, напоминал он города, которые были построены задолго до нашей эры.
— Ребята, посмотрите! — изумлённо воскликнула Соня. — Какой красивый и странный город!
— Да, очень странный, — согласился Пётр Ларин, — чем-то напоминает Вавилон…
— Скорее Египет, — поправил друга Витька, — хотя ни на то, ни на другое он не похож.
— А может быть, это Древняя Атлантида? — предположила Туманова и всплеснула руками. — Вот бы кому рассказать в школе, не поверили бы ни за что!
Витька Трошкин в который уже раз сморщился и саркастически заметил:
— Туманова, рассказывать-то кроме как рыбам, некому!
Горькие, но правдивые слова Витьки отрезвили компанию новоиспечённых утопленников, и они замолчали, продолжая смотреть по сторонам. Царская позолоченная карета, миновав главные ворота Затонувшего города, помчалась по безлюдным улицам. Кортеж направился к царскому дворцу, где долгожданных гостей давно и с нетерпением поджидал весь царский двор всемогущественного морского владыки Ардина.
Глава 6
ЦАРСКИЙ ПРИЁМ
Новых утопленников привезли во дворец и отвели в специальную небольшую круглую комнату, похожую на тюремную камеру или, вернее, на огромный хрустальный аквариум. В помещении не было: ни окон, ни дверей, а только один выход — маленькое отверстие в потолке.
В центре стоял огромный круглый стол из розового мрамора, а вокруг него морские ракушки, предназначенные вместо сидений. Больше из мебели ничего не было, впрочем, для утопленников и то, что было, являлось роскошью.