— Обладать Золотым Глазом, думаю, никто бы не отказался, — задумчиво усмехнулся Ардин, — но смогут ли простые дети достать это сокровище?
— Тогда им нужно помочь, — сказал добряк Дельф. — Дай им часть своей волшебной силы, чтобы они смогли победить Мал Малыча.
Фин был противником этой затеи, но, чтобы не подводить своего товарища, добавил:
— Только сначала нужно проверить, на самом ли деле они такие способные волшебники, что их отозвали сухопутные маги из Большого города.
Морской ёжик был полностью согласен с Фином.
— Да, мой повелитель, — поставил точку в своих сомнениях царский шут, — если они и в самом деле такие незаменимые, давай их проверим и используем в наших интересах!
Великому Ардину была не по нутру вся эта возня. Однако на кону стоял огромный и ценный приз в виде Золотого Глаза. Искушение было велико, и морской царь дал добро.
— Хорошо, — решительно произнёс владыка, — мы проверим способности этих детей. В любом случае Золотой Глаз не должен попасть в руки моих врагов!
Советники, довольные и радостные, учтиво склонили перед своим повелителем головы, которые согнулись вместе с шеей и туловищем советников.
— Это самое мудрое решение, великий Ардин! — льстиво промолвили советники царя.
Морской царь уныло посмотрел на своих советников и, недовольно вздохнув, устало произнёс:
— Самое обидное, что оно моё, а не ваше, со-вет-нич-ки!
Замечание царя привело в замешательство дельфинов и ежа, они даже попытались покраснеть от стыда, но не получилось: как ни старайся, а морским обитателям по физиологическим параметрам это невозможно.
— Ладно, — снисходительно вздохнул владыка, — приведите детей в мой кабинет! Я, может быть, сам поговорю и подумаю, что с ними делать.
Когда дети покинули зал, Ардину стал в тягость весь этот пышный маскарад, и вечер стал подходить к завершению. Придворные особы, почувствовав перемену настроения морского владыки, стали потихоньку раскланиваться и покидать царский дворец. Через несколько минут главный зал опустел, за исключением ближайшего окружения.
— А теперь за дело, лоботрясы! — устало приказал морской владыка и стукнул посохом об пол.
Советники закивали своими тупоносыми клювами и разбежались в разные стороны исполнять волю хозяина.
Детей отвели в рабочий кабинет морского царя. Это было странное небольшое помещение, сплошь состоящее из водорослей. Если бы не было воды, то можно было бы предположить, что находишься в джунглях Амазонки.
— Снова взаперти, — рассматривая причудливые водоросли, проговорил Витька Трошкин.
— Здесь хоть зелень есть, — невесело произнесла Соня, — намного интереснее и симпатичнее, чем в аквариуме.
Пётр Ларин был согласен с товарищами, однако промолчал и с наслаждением упал в морские заросли. Мальчик чертовски устал, и ему хотелось хоть немного отдохнуть и сосредоточиться.
— Что с нами будет? — дал о себе знать ворон скрипучим и ноющим голосом.
— Скоро узнаем, — ответил Трошкин, усердно копошась в своём волшебном чемоданчике.
Ларин, не поднимая головы, следил за другом, который пыжился и пыхтел над своим чемоданчиком.
— Что ты задумал? — поинтересовался Пётр.
Трошкин, не поднимая головы, тихо пробурчал:
— Вы как хотите, а я не собираюсь тут подыхать!
К Витьке подошла Соня и удивлённо стала наблюдать за его действиями.
— Что ты надумал?
— Бежать, — лаконично ответил Витька.
Соня посмотрела на Ларина, словно это он, а не Витька решился на побег. Пётр, заметив вопросительный взгляд девочки, равнодушно махнул рукой:
— Бесполезная затея!
Трошкин хитро покачал головой и достал из чемоданчика магнит и инструменты.
— Как сказать… — многозначительно возразил юный техник. — Может, и бесполезная затея, но я не буду ждать, пока меня как барана поведут на скотобойню.
Витька так азартно и усердно занимался своим делом, что все присутствующие невольно потянулись к нему и стали внимательно наблюдать за его умелыми действиями. Правда, они пока ещё не поняли, что хотел сконструировать маленький гений, но уверенность, с которой работал Витя, вдохновила и обнадёжила утопленников.
— Что ты конструируешь? — не выдержав, поинтересовалась Соня Туманова и присела рядом с Витькой.
Трошкин загадочно прищёлкнул языком.
— Это наша палочка-щипалочка, — сказал Витька, — самодельный прибор, создающий магнитное поле. Ты, Ларин, помнишь, что разнополюсные тела притягиваются, а одинаковые отталкиваются? Вот и представь, что из этого может выйти.