— Серьёзно?
— Абсолютно.
— Ты слишком увлекся своей сказкой, тебя бьют, чтобы ты очнулся и ушёл куда-нибудь… куда-нибудь на сгнившее крыльцо.
Как удивительно, что Ева увидела сгнившее крыльцо из двух плашек у Заползухи. Магия, не иначе.
— На сгнивших ступеньках расцвели одуванчики, я подарю их тебе.
Ева чуть заметно улыбнулась. Наверное, смешно и нелепо, когда голый поклонник зовёт замуж.
— Ты изменился, Ларри.
Я растянул обветренные губы в ответной улыбке. Не думаю, что моё лицо стало суровее, чем раньше, но из своего уютного безопасного мирка меня переместили в другую реальность. Правильнее сказать, меня переместил Он. Чтобы что? Чтобы встретить девушку с тёмными глазами? Понимает ли она это? Хотя иногда я и сам не в силах поверить в происходящее.
Обволакивающая слизь стала беспощадно жечь тело. А как же Никишка? Если он очнётся? С тревогой отыскал его глазами.
— Не переживай, — сказала Ева, поняв моё беспокойство. — Я вложила ему в ухо токсин. Он обезболит процесс. Откуда у тебя дракон?
— Трофей, полученный в бою.
— Твой трофей разлёгся около крио корпуса и никого не подпускает.
— А тебя почему пустил?
Ева загадочно ухмыльнулась.
— У меня с собой был талисман.
— Прости, мне надо смыть с себя эту гад… это лекарство.
— Пс-с. Да, отвернусь.
Пора было позаботиться о бренном теле, на котором, похоже, затянулись все раны. Видимо, я достаточно долго пролежал в лекарственной слизи.
Ведро на веревке имелось в углу, где был сток воды. В наших помывочных почти везде имелось такое ведро. Я вылез из ванны, шлёпая босыми ногами, отправился в угол, стал на деревянную решётку и дернул за верёвку. На меня вылилась масса холоднющей воды. Я сжал зубы, чтобы не заорать. Перед Евой неудобно. Зато весь состав смылся, как и не бывало.
Полотенец никто не предоставил, но из стены подул тёплый поток. Вмиг замёрзшее тело он согрел и обсушил, я только успевал поворачиваться.
Моя одежда так и лежала на полу. Ева отошла к Никишке. Проверяла его? Я оделся и подошёл к Еве. В груди всколыхнулся ужас. Безмолвный Никишка лежал в ячейке. Ева приложила руку к сонной артерии мальчика.
— Пульс редкий, но ровный. Ему уже лучше. Слышишь? Буря за окном стихла.
Да, но что-то смущало меня. …странный звук в коридоре. Словно тихо звякало и цокало о бетонный пол. Дзинь, дзинь, тук, тук.
— Там кто-то есть.
Затихло, потом снова. Какая-то неправильность и даже суетливость в этих звуках. В сторону, потом ближе, ближе. Я напрягся, ощутив, как слабо кольнуло сердце. В дверь поскреблись.
Ева повернулась ко мне и спросила вроде со смешком.
— Открыть?
— Попробуй.
Тяжелая дверь отворилась без скрипа, в узкой щели сначала показалась любопытная мордочка с маленькими глазками бусинками, внимательно изучавшая обстановку, потом протиснулся Мотя, таща в зубах верёвочку, на конце которой был привязан перстень Сила Хаоса. Он и создавал странный звук.
— Как такое возможно?
Ева пожала плечами.
— Маленький ворюга. Перстень тщетно искали по всему замку. И как видишь, не нашли. Никто не мог прикоснуться к перстню. Никто, кроме этого грызуна.
— Мотя! — я присел на корточки и протянул руки к хомяку. Тот остановился, поднял мордочку, принюхался и посеменил ко мне. Я погладил его мягкую шкурку. — Мотя, Мотя, а кто привязал верёвочку к перстню. Неужели ты умеешь и это?
Я оглянулся на Еву, посмотрел в её насмешливые глаза.
— Это твой талисман?
— Угадал.
На миг горло сжалось от подступивших эмоций. Я невероятно тосковал по Еве, ни на минуту не забывал о ней, глуша боль ежедневными заботами и хлопотами. Раненое сердце гулко ударило в рёбра. Несмотря ни на что, вернувшись в ту точку, с которой началась наша история, я не откажусь от этой боли.
Наши души связала незримая нить, что тоньше волоса, но крепче каната. Я не мог объяснить эту связь, просто принял её и покорился магии, как покорился магии своего дракона. Осталась ещё одна задача, понять магию перстня.
Мотя запищал и выплюнул тонкую веревочку в ладонь, и я, чуть помедлив, надел её на шею как амулет и спрятал перстень под рубашку. Не захотел, чтобы он был на виду.
— Пойдём. Тебе не обязательно быть всё время рядом с Никишкой. Завтра приведём лекарку. Она проверит состояние ребёнка.
Про состояние сына Ева не задала ни одного вопроса. Что ж. Не стоит ждать от неё больше того, что она может дать. Тяжелые мысли надо вытряхнуть из головы. Они могут завести очень далеко. Я потёр лоб, чтобы прогнать ядовитый туман, заполняющий голову. Вот она — Сила Хаоса. Явилась во всей красе. Надо справиться с ней, иначе будет невозможно нормально существовать.