Меня вполне устраивала спокойная, размеренная жизнь. Достаточно безболезненно я перенёс распад нашей сборной и отсутствие драконьих гонок. Дюк хорошо себя показал на Каменном молоте в Мирограде, но на большие скорости мой дракон был не способен.
Размеренная жизнь Хлебного мякиша осталась в прошлом. Я тяжело вздохнул. Артефакты не даются просто так, они толкают на безрассудные поступки. Пришло время решаться на какой-либо из них.
Глава 4. Чужие тайны
Оставив артефакт под подушкой, а хомяка на подушке, я двинулся на кухню в свою утреннюю смену. Промыв крупу, поставил кастрюли на поверхность плиты, насыпал в них крупу, залил водой и сел чистить овощи. К обеду варили щи с грибами. В помещение заглянул Тестомес, так мы называли работников хлебного цеха.
— Эй, как тебя там? Иди-ка сюда.
В цех, где находились большой чан – тестомешалка, расстойная камера и печь, я попал впервые. Сюда меня никогда не допускали. Не дело простому посудомойщику и поломойке прикасаться к тесту. В хлебном цеху работали специально обученные парни. Тестоделение и формовка производилась по старым рецептам только руками. Как сказал старый Хлебник, командующий всеми, чем больше рук, тем вкуснее хлеб.
Сегодня не вышел какой-то работник, и мне пришлось заменить его. На меня надели фартук, маску, колпак и поставили к широкому столу напротив парня с мощными бицепсами в таком же одеянии. Не удивительно, что парняга был такой накачанный. Перекатывать тяжёлые огромные пласты теста, подготавливая их к разделке, оказалось совсем нелегко, я быстро запыхался.
Парень неодобрительно скривился, видя моё состояние. Ну, и пусть морщится, я не собирался здесь долго батрачить, просто исподтишка изучал новое место. Нет ли отсюда возможности сбежать или на время укрыться? Теперь, когда у меня есть отпирающий артефакт, можно проникнуть в любое помещение.
Время быстро двигалось к полудню, а работа не заканчивалась. Меня могут лишить обеда или ужина из-за того, что я до сих пор не вышел на основную работу. Фома на расправу скор, не будет разбираться в причине прогула.
С меня ручьями тёк пот, в цеху было жарко. Надо было скинуть куртку, но я только смог закатать рукава. Хотелось есть, пить, передохнуть, но Тестомес работал без устали, словно машина. Попросить перерыва я не решился. Рабский труд, как и жёсткую дисциплину здесь практиковали повсеместно. Не открывай рот – целее будешь. Я насмотрелся на жестокие спарринги адептов и наказания для своевольных.
Для чего их готовят в этом удалённом от цивилизации месте? Ответ напрашивался сам собой. Вряд ли это были люди лояльные власти.
За стеной в помещении кухни послышались громкие мужские голоса, кто-то начал ругаться. Дверь стремительно распахнулась, сердце ухнуло в пятки. В цех шагнул Фома. У меня на миг всё поплыло перед глазами – привиделся тот самый бугай из ночного кошмара.
— Быстро на своё место, — рявкнул он на меня.
Я вжал голову в плечи.
— Фома, мне помощник нужен — подскочил главный Тестомес, с лицом, обсыпанным мукой.
— Моих работников не трожь. Со своими разбирайся, — Фома повернулся ко мне, — ты слышал? Марш отсюда!
Фух! Я мгновенно скинул фартук, колпак и маску. Злобный вид Фомы меня не пугал. В его лице пришло избавление.
— На, жри, — Фома сунул мне свежеиспечённую краюху хлеба и чуть не взашей вытолкал из хлебопекарни. — Запомни, кто твой начальник.
Видимо, Тестомес и Фома не ладили между собой. На ходу жуя хлеб, я шёл извилистыми коридорами и лестницами, чтобы добраться до своего чулана с вёдрами и тряпками. Свернув в один переход, я едва сдержал вопль ужаса. На небольшом расстоянии возвышалась фигура лысого бугая из ночного кошмара, он напирал на какого-то невысокого парня, держа его за грудки. Ищет меня!
Мгновения хватило для того, чтобы резко развернуться и, прибавив шагу, броситься в обратном направлении. Кажется, он не заметил моего появления. Кровь стучала в висках. Ныряя в пустынные туннели и переходы, я выбирал самые нехоженые тропы, в надежде незаметно добраться до своей комнатушки и перепрятать артефакт. Какую глупость я сотворил, оставив его под подушкой.
Быстрей! Быстрей! Голод в животе затих, сменившись ужасом разоблачения. Я запутался в этих мрачных коридорах, бежал, задыхаясь, как во сне, когда кажется, что ты двигаешься быстро, но получается крайне медленно. Свернул опять не туда. Остановился, привалившись к стене. Надо успокоится и оглядеться. Замок враждебно глядел на меня полуслепыми мигающими зенками, загнав в ловушку. Нет, я не поддамся ему, найду дорогу.