После небольшого обеда я впрягся в телегу, и мы продолжили путь. Суховей ожесточённо дул в лицо, напрасно я наклонялся над дорогой, дышать становилось всё трудней с каждым шагом. Пыль, поднятая ветром, забивала глаза и нос. Агата закутала лицо платком, Марыська сделала так же, Никишка шёл с независимым видом, изображая, что ему всё нипочём, только сильней подстёгивал хворостиной уставшую козу.
Лес поредел, справа потянулись луга с небольшими копнами на них. Трава, кусты, казалось, вот – вот займутся от солнечного зноя. Даже вроде попахивало гарью. Жара измучила нас. Я вглядывался в дрожащую маревом даль, боялся, что где-то нечаянно вспыхнет и огонь побежит с огромной скоростью, стараясь пожрать всё вокруг.
Неожиданно Агата бросилась ко мне, схватив за рукав.
— Стой, стой!
— Что случилось?
— Не слышишь?
— Нет.
— Сюда приближаются. Надо прятаться.
— Ты не ошиблась. Может, обычные селяне?
— Нет. Опасно. У меня сердце колотится. Плохие люди, я чувствую.
Рина слезла с телеги, взяла на руки Павёлку, телегу надо было спрятать в кусты, это оказалось самым сложным. Все, кроме Никишки, который тащил заупрямившуюся козу, толкали телегу.
— Быстрей, быстрей, — торопила Агата, задыхаясь от страха, — ломайте ветки, чтобы не видно было.
Только мы замаскировали телегу, набросав на неё ветви, как вдалеке показался грузовой мобиль Арма. Ему не нужно было двигаться по дороге, мобиль спокойно нёсся над полем, свернул к стогу сена, облетел его, проверяя, потом двинулся к дороге и сбавил скорость. Агата не ошиблась, это были плохие люди. Притаившись за деревом, я наблюдал за ними.
Кривой дракон! На дороге могут быть свежие следы телеги. Судя по звуку, мобиль остановился, я пополз вперёд, раздвинул ветви кустарника, выглядывая противников сквозь него. В этот момент за спиной услышал кряхтение сына, он собирался заплакать. Утренняя бутылочка с козьим молоком была выпита, другую мы впопыхах не приготовили.
Волосы поднялись дыбом, когда я увидел, как трое адептов в тёмной одежде, вышедшие на дорогу, насторожились, принялись оглядываться по сторонам. Услышали звук?
Шёпот за спиной, какие-то шорохи, и вдруг кряхтение сменилось торопливым чмоканьем. Я оглянулся. Повернувшись спиной ко мне, Агата кормила Павёлку грудью. Облегчение такое, словно Кривой Дракон, которым пугают детей, прошёл мимо в метре от меня, не заметив.
— Тише, тише, — успокаивал козу Никишка, уложив её на землю и подсовывая ей зелёные листья.
Рина качалась, сидя на земле, бормоча что-то себе под нос. Марыська словно молниями сверкала на меня глазами.
— Телегу тащили, примяли траву. Найдут они нас. Убьют. Зря мамка с вами связалась.
— Злобная ворожейка, — прошипел Никишка, — накликаешь беду.
— Бе-е! Козовод.
— Марыська! — шикнула Агата, — замолчи.
Трое адептов внимательно изучали дорогу. Девчонка права. Следы, оставленные телегой, приведут к нам. Я помнил, как на Межгорье с гор приходила гроза. У нас после сильной жары бывали сильнейшие грозы. Сначала на горизонте стремительно появлялись облака. Бесшумные молнии били где-то вдалеке, потом начинало грохотать.
В детстве я боялся и вспышек, и грохота, которые подбирались к самому дому. Мне чудилось, что могучий дракон – великан трясёт землю, чтобы из туч сыпались жалящие молнии, а дракон купается в них и рычит от счастья.
Молния – из грозовой тучи может разорваться в самом облаке, а может ударить в землю. Земля притягивает ее. Я встал за деревом и расправил плечи. Желтая рябь пошла по лугу пригибая жухлую траву. Взрыв! Вспыхнул стог сена, зажжённый молнией. Дракон не боится огня. Пламя внутри него. Чуть повернув голову, увидел край черного крыла.
— Ой, мамочки, — ойкнула Марыська.
— Тихо! — прикрикнула Агата, — не высовывайся.
Пожар шёл прямо на адептов. Не так давно они спалили хутор вдовы, сейчас сами оказались перед лицом губительного огня. Адепты забрались в мобиль, который стал разворачиваться и сдавать назад.
Крупные капли дождя упали на пыльную дорогу, оставляя в пыли многочисленные воронки. Я обернулся. Смышлёная Марыська от дождя спряталась под телегу. Никишка полез следом. Двум детям передали младших. Взрослые накрылись, кто чем мог. Не страшно. При такой жаре обсохнем быстро. Главное, что дождь смыл наши следы.
Глава 24. Ошибка
Дождь закончился. Чудесный запах земли, давно не видевшей дождя, охладил моё лицо, пылающее так, словно я вышел из огня. Хотелось вдохнуть полной грудью, окунуться в пряный аромат, успокоить разогнавшееся сердце.
Ленивый гром ушёл за горизонт, за ним последовал дождь. Перестали вздрагивать от ударов дождевых капель мокрые листья на деревьях.