Я привалился к стене, чтобы передохнуть от подъёма, который только что одолел, пыхтя как дряхлый дракон. Оглядел пустую комнату, подошёл к тёмной глазнице окна, в которую вползал холодный воздух, высунулся наружу по пояс. Взгляд исследовал неровную кладку стены с карнизом уходящем в темноту вдоль по периметру башни. Выглядел парапет вроде бы пригодным для человеческой ноги. Возможно, по нему смогу добраться до преподавательского корпуса и заглянуть в жилые комнаты, а если повезёт найти путь в архив или библиотеку.
Вечером проводились лекции, занятия и спарринги, значит, многие наставники отсутствовали в своих личных покоях. Верхушка Арма тщательно охраняла свою башню от чужих глаз не просто так. Собственно, Добромир и послал меня узнать их тайны, секреты и замыслы, и я, кажется, созрел для этого.
Рука потянулась к ветви деревца, я ухватился за неё, когда взобрался на подоконник. Где-то во тьме высились конусообразные крыши башен, напоминавшие огромные острые зубы дракона. Повернувшись животом к стене, сделал шаг по карнизу, отпустил ветку. Глянул через плечо вниз. Хорошо, что всё тонуло во тьме, страх высоты был только в голове, глаза не подтверждали эту картину.
Вжавшись в стену, цепляясь пальцами за выемки между швов, медленно пробирался по карнизу, стараясь выровнять дыхание. Меня трясло от собственного безрассудства. Будь я белкой или ящерицей, мог бы цепляться за поверхности, улучшая свою способность лазать. Хотя я не держался за стену руками на самом деле, но чисто психологически было ощущение безопасности. Кажется, просто прилип к стене. На следующем узком как бойница проёме я потянулся к торчавшей из окна ветке и чуть не упал, вырвав его с корнем. Вцепившись в край каменной щели, выровнял дыхание.
Какое-то упрямство толкнуло продолжить путь. Ноги подрагивали от напряжения, пальцы судорожно цеплялись за выщербленные от времени швы, спина заледенела от холода. В тишине слышалось моё надсадное дыхание. И в эту минуту под ногами раздался какой-то непонятный свист.
От страха пробило в пот. Внизу на карнизе рядом с моим башмаком, вытянувшись столбиком, сидел хомяк. Он возмущённо свистел, задрав мордочку вверх. Я замер. На узком парапете нам было не разминуться. У меня не осталось сил даже перешагнуть через это живое препятствие. Ноги молниеносно налились свинцом от страха.
— Откуда ты взялся, грызун?
Немного постояв, аккуратно развернул одну ступню, потом другую в обратную сторону и пополз к окну, благо, недалеко ушёл от него. Я ввалился в открытый оконный проём и упал мешком на каменный пол. Хомяк, которого толком не рассмотрел в темноте, вытянул из меня последние силы. Встреча оказалась на грани жизни и смерти. Как я не свалился с карниза – просто удивительно.
В эту ночь снились кошмары. Я то летел вниз в черноту ночи, то вглядывался в черные глаза-бусинки, решая неразрешимую задачу, то полз по стене, как ящерица, легко скользя по неровным камням, то видел руки с острыми коготками, превратившиеся в беличьи лапки. Мой мозг придумывал одну за другой версии, как легко и безопасно двигаться по вертикальной поверхности, нырял из одного видения в другое, под утро совершенно измучив меня своими картинами.
Наутро, когда я вытаскивал котлы для готовки, ко мне подошёл Фома. Взглянув снизу вверх на его мощный живот, перепоясанный плетёным ремнём, я обомлел. Неужели меня кто-то засёк на стене крепости?
2-1
— Слышь, возьми свои тряпки и марш за мной.
Фома пошагал прочь из кухни, а я, подхватив ведро и швабру, кинулся его догонять. Мы миновали несколько коридоров, вступили на узкую винтовую лестницу и двинулись вниз. Куда он меня ведёт? С каждым лестничным поворотом становилось всё холоднее. Показалось, что мы спустились ниже уровня земли. Окунувшись в воды Ледяного озера, внутри исчезла мера боли, и я утратил навык определять высоту спуска и подъёма. Фома иногда поглядывал на меня, приходилось наигранно морщиться, показывая, что тело испытывает болезненные ощущения.
Вскоре мы очутились около двери с тусклым светильником над ней. Фома отпер дверь, приложив к круглому глазку браслет с кодом. Такие браслеты были у многих обитателей крепости, в том числе и у адептов. Правда, у Фомы на браслете были коды от разных дверей, а у простых смертных только от их убогих комнат.