Я без конца просыпался то от шума дождя, то от порывов ветра, качающего верхушки деревьев, то от боли в спине и шее. Потом меня разбудила Жулька, устроившаяся под боком вместе со своим семейством. Мне стоило большого труда контролировать себя во время сна, чтобы не свалиться и не придавить собаку с щенками. Даже Майку от дождя я привязал к колышку у стены под небольшим свесом с крыши. Мы как пчёлы облепили со всех сторон своё гнездо и, надо сказать, были счастливы.
Поднявшись раньше всех, едва начало светать, я принял решение соорудить шалаш, объединённый с Заползухой, чтобы мы могли нормально разместиться внутри. Предыдущую ночь Марыська и Никишка спали на полу в комнате на еловых лапах, что добавило им веселья.
Мне нужен был простой и быстрый способ, расширить наше жилище. Примерную конструкцию шалаша я представлял, припоминая его на картинках.
Взяв топор, я принялся рубить жерди для постройки и очищать их от ветвей. Вскоре подоспели помощники. Жерди мы настелили рядком, опирая их на крышу Заползухи, примотав железной леской к бревну, чтобы жерди не распадались. Конструкцию решил покрыть еловым лапником, но Рина посоветовала укрыть пластами дерна. Небольшой лопатой нарезал дёрн, а под навес настелил еловых лап, сделав общий лежак, на котором можно было вытянуться в полный рост.
Одну сторону шалаша закрыл и укрепил жердями, а вместо двери соорудил времянку, чтобы закрываться на ночь и обезопасить себя от хищников. Недалеко от входа устроил костровище, вырыл небольшую яму и обложил камнями, которые дети натаскали из ручья.
Подумав немного, топориком из небольших стволов выстрогал с двух сторон колья, чтобы выставить их перед наступлением сумерек и отпугнуть диких зверей. Наша живность – Майка с Жулькой являлись лакомой добычей для некоторых обитателей леса.
Пока я строил шалаш, продумывал оборону, на случай ночного вторжения, Агата с Риной нарезали белые корни и сделали из них похлёбку. Дети недалеко от ручейка нашли съедобные грибы, которые добавили в лесной суп. Вторым блюдом у нас был чай, но этого всё равно катастрофически было мало для нашей компании. К вечеру следующего дня я ломал голову, как нам прокормиться.
— Вот говорил же, надо было сеть вытащить, — ворчал Никишка, — здесь рыбалка есть, раз хозяин удочки оставил.
— Ой, да ты ни разу не рыбак, сына. Где рыбачить собираешься?
— А вот и найду. Хотя бы там, где плыли.
— Это ж не близко.
Хозяйственный Никишка не унимался.
— А есть что? У нас щенки растут и вообще.
Я ходил полуголодный, мне казалось, что все страдали от недоедания, кроме козы и грудничков. Для Майки было раздолье, я поневоле завидовал вечно жующей козе, исправно дававшей молока.
— Завтра попробую обследовать окрестности, попробую найти что-нибудь съедобное, — объявил за вечерним чаем.
— Думаю, ручей из ключа, должен куда-то привести, — сказала Агата.
— Как раз собирался двинуться вдоль него.
— Можно я с тобой, — встрял Никишка.
— А если дикие звери? — спросила Рина.
— Мам, какие звери? — Никишка скосил глаза на меня, в них блеснула насмешка. Рина поджала губы. Я, конечно, менял облик, но пацан толком ни разу не видел моего преображения.
— Тогда и я пойду, чего тут делать, — нахмурилась Марыська. Она не хотела отставать от Никишки.
Я мельком оглядел одежду девчонки: свободные штаны, растоптанные башмаки, рубаха, закрывающая запястья и шляпа из ивовых прутьев, сплетённая Никишкой в знак примирения, пацанка, да и только. Протяжно вздохнул. В Лужбе мы прогулялись большой компанией, так еле ноги унесли.
— Нет. Надо прежде разведать.
— А мы как без тебя? — спросила Рина. Она видела во мне защитника и боялась отпускать. Да, и сам я стал какой-то супербоязливый отец. Расставаться с сыном на целый день? А если, что случится? Мы в таёжной глуши, не в городе. Рина подняла во мне волну тревоги.
— Может, правда на реку вернуться. Рыбалку устроить?
— Всем вместе?
— Да. И плот как следует замаскируем.
— Ой, нет. Козу тащить неохота, — вскрикнул Никишка, — она такая дурная стала. На дерево так и норовит.
— Так оставь её здесь одну, — хихикнула Марыська, в ответ Никишка показал ей кулак. Он понимал, что с козой вряд ли сможет расстаться, а значит, как ни крути её придётся вести с собой.