Эпилог
2026 год. Гардарская империя, Хольмгард.
Юный наследник престола Гардарской империи, будущий Ларс VII, шел по залам Исторического музея, чувствуя, как прошлое переплетается с настоящим. Вокруг него — одноклассники, дети князей и наместников страны, но Ларс ощущал себя частью чего-то большего, древнего и могущественного. Сегодняшняя экскурсия обещала быть особенной — она была посвящена возникновению империи и Ларсу, его далекому предку, основателю династии и государства. Еще вначале экскурсии Ларса и его одноклассников попросили отключить нейроинтерфейсы, чтобы не отвлекаться от самой экскурсии.
Экскурсовод, молодая женщина с проницательным взглядом и мелодичным голосом, остановилась у огромного барельефа, изображающего карту зарождения гардарского государства.
— Здесь, на этих землях, более тысячи лет назад, возникло государство Гардарика, — начала она, указывая на обширную территорию, охватывающую большую часть Восточной Европы, — его основателем был Ларс, сын Гостомысла, вождя словенского племени.
Ларс слушал, затаив дыхание. Он знал историю своего предка, но услышать ее в этих стенах, среди артефактов той эпохи, было чем-то совершенно иным. Одноклассники бросали на наследника уважительные взгляды.
— Ларс Основатель был не просто воином, — продолжала экскурсовод, — он был умным стратегом и дипломатом. Его брак с Миленой, дочерью легендарного полководца Ходота, укрепил его власть и принес мир на эти земли. Он объединил разрозненные славянские племена, создав мощное государство. Дороги и мосты, построенные им, еще долго служили империи. А вклад, который он внес в развитие металлургии до сих пор не поддается логике.
Они прошли в следующий зал. На стене висела огромная древняя карта Восточной Европы.
— Ларс был известен своей мудростью и справедливостью, — рассказывала экскурсовод, — он присоединил Болгарское ханство мирным путем, взяв с наследника ханства вассальную клятву. Говорят, — девушка понизила голос, — Ларс воскресил его отца — самого Омуртага.
Боян Омуртагов, друг юного Ларса и потомок самого Омуртага, хмыкнул и расправил плечи, получив долю внимания от одноклассников. Он был богатырского телосложения и возвышался над сверстниками на полголовы.
— Не лопни от важности, — пихнула друга Екатерина Эсова, вызвав у одноклассников добродушный смех.
Боян улыбнулся, но не перестал корчится. Несмотря на то, что его отец был главой военного ведомства империи, сам Боян был балагуром и весельчаком.
— Но есть мнение, что Эстрид, дочь Улофа, — экскурсовод кивнула Екатерине Эсовой, ведь речь зашла о ее предке, — интригами и запугиваниями заставила его поклясться в верности.
— Понял? — Катя вновь пихнула Бояна в бок.
Болгарин даже не почувствовал тычка, но изобразил жуткую боль. Ларс и Боян по себе знали, что лучше изобразить гримасу, в противном случае Екатерина могла более существенно приложиться. Катя грезила поступить в Агаевское военное училище — полувоенное учебное заведение, основанное той самой Эсой. Поэтому сил у Кати хватало, подростковый максимализм вылился в увлечение силовыми приемами.
— Я в это начинаю верить, — заметил Боян, потирая «ушибленное» место, — запугивания у Эсовых в крови.
Класс разразился хохотом. Даже экскурсовод позволила себе улыбку.
— Если ты все время будешь его бить, то даже мой предок, если бы он ожил, — заявил Олег Метиков, — не сможет ему помочь.
Катя только фыркнула на это, вызвав новый приступ смеха. Ларс улыбнулся, ведь мало кто знал, что потомки Эсы — защитники престола. Более того, отец Ларса, Михаил III Ларсович, говорил, что в Эсовых течет кровь Ларсовичей, так как Эстрид была беременной от Основателя в период римского похода. При этом, отец как-то странно хихикал, называя род Эсовых русалками. Из-за таких «шуток» Ларсу все больше и больше хотелось прочитать дневник Основателя. Но нет, он давался вместе с титулом императора. Никто иной не имел в роду прав на него. Отец иногда рассказывал о мыслях предка по тому или иному событию.
— Одним из мудрейших решений Основателя, — продолжила экскурсовод, призвав к тишине, — стало изобретение игры, которая сейчас известна всему миру как футбол.
Она указала на картину, изображавшую состязание, где люди в разноцветных одеждах, в доспехах и шлемах, пинали мяч ногами.
— В то время между Сербией, Хорватией и Болгарией возник спор о принадлежности пограничных земель. Чтобы избежать кровопролития, Ларс предложил решить вопрос с помощью этой новой игры. Он организовал турнир, где команда Гардарики, усиленная болгарскими игроками, одержала победу над объединенной командой Хорватии и Сербии.