— Мне нужны противники по опытнее, — признался я, подмигнув девушке, — только этим двоим не говори.
Переругивающиеся о каком-то пустяке Дарклайтер и Санбер уже отошли от поражения — в целом все из присутствующих смирились, что в гонках Люк Ларс номер один и серьезных конкурентов у него нет, не зря же он планирует попробовать выиграть на самих Жестоких гонках. Опять выигравший у Танка почетное второе место Биггс поспешил дежурно похвастаться этим фактом. Нормальное детско-подростковое поведение — несмотря на то, что тело Люка уже начало испытывать прелести гормонального созревания, удавалось уловить последние месяцы моего второго детства, неуловимо ускользающие. Сила подсказывало, что дальше пойдут такие события, что к нынешним событиям возврата не будет.
— ОГРОМНАЯ ПЫЛЕВАЯ БУРЯ, — вылетел с криком из пещеры Фиксер, сидевший заодно на местном аналоге «радио», очень нестабильном и дорогом, — фронт идёт с севера, пора сматываться, если не хотим, чтобы нас здесь завалило.
Периодически случающиеся пылевые бури — типичное в целом для Татуина явление, не становящееся от этого приятным или терпимым. Из-за них, в частности, все фермеры старались зарываться в грунт, а в городах всё равно строили дома с герметичными окнами. И сейчас эта гигантская напасть двигалась к нам.
— По свупам и по домам, — быстро сказал я, но никого и не нужно было торопить.
Лонознер и Старкиллеры уже выкатывали свои свупы из пещеры, а Винди запрыгнула к Дикону назад. Я махнул рукой Кэми, которую последнюю неделю катал пока у неё чинился свуп.
— Запрыгивай, успеем и к тебе.
Девчонка кивнула, убежав во временное укрытие забрать какие-то вещи, оставленные внутри, в то время как парни выезжали на своих свупах из поворота к пещере. Мы разделимся почти сразу как покинем каньон, ждать друг друга в ситуации, когда счёт мог идти на минуты, смысла не имело.
— Берегите себя, — кивнул я банде, — не ждите, успеем.
В то время как Биггсу надо было всего лишь добраться до Анкорхеда, Старкиллерам предстоял более долгий путь, поэтому они стартанули первыми, не тратя время на прощание. Нормальное и одобренное мной татуинское поведение, вырабатываемое поколениями не просто так. Танк, коротко кивнув, стартанул следом — ему формально ближе всех, но в отличие от всех нас, Санберу предстояло лететь на встречу шторму. Распихав свой инструмент в огромный ящик крепящийся к свупу рванул домой Фиксер, как раз в тот момент, когда из укрытия наконец выбралась Кэми с мешком за спиной, быстро запрыгнувшая мне за спину, обняв сзади и плотно прижавшись. Я уже упоминал, что гормоны у Люка на месте?
— Давай, Биггс, — скомандовал я другу, который оставался ждать нас, — не тормози.
Тот растеряно кивнул, выруливая на проложенную дорогу. Устремив свой свуп за ним, быстро покинул уютное прибежище, бесполезное в песчаную бурю. Дарклайтер быстро умчался вперед и свернул к городу. Наш же путь лежал в другую сторону — чтобы побыстрее добраться до фермы Марстапов нужно было срезать через каньон.
— Вот мы и вдвоем, — громко сказала Кэми, когда Биггс скрылся из вида, а скорость ещё позволяла её услышать.
— Держись крепче, — прокричал я в ответ, понимая, что подруга тут же воспользовалась советом. Оставалось надеяться, что она меня не придушит из добрых светлых и вечных чувств пока мы едем. Перехватив при помощи Силы её и себя страховочным ремнем — сам сделал, на свупах такого не предусмотрено, предполагалось, что неудачные водители должны убиваться — прибавил газу, втопив по полной, стремясь как можно быстрее пролететь знакомый до камешка каньон.
Проблемы начались вскоре после того, как мы выскочили из каньона. Реагируя на предчувствие Силы, я в последний момент притормозил, пропуская неожиданный бластерный выстрел. Ускорившись и прислушавшись к Силе, довольно быстро понял, в чём дело — песчаные люди вышли на охоту. Обычная тактика тускенов — сейчас нас загоняют, а узкое место среди скал, что ждало нас впереди наверняка заблокировано.
— Сволочи, — прорычал я, — откуда же вы тут появились и почему сейчас?
Уходя от очередного выстрела решение принял быстро, забирая влево и сворачивая с дороги. Кэми, умная девочка, уже выхватила мой бластер и неакцентированно стреляла куда-то вправо назад — скорее в сторону, чем во врага, но всё равно беспокоя и сбивая. Тускен шедший по левую сторону попытался броситься мне на встречу верхом на какой-то местной ездовой скотине — стоит признать, что я до сих пор выучил только бант и на «Фауну Татуина» в Академии откровенно забивал. Моментальное решение — и закрепленный на левом сапоге нож взмыл в воздух и бросился к пустыннику, пробив горло чуть ниже маски. Захрипев, неудачный претендент на звание пирата пустыни схватился на шею и рухнул на песок, чтобы тут же быть затоптанным своим испуганным ездовым животным. Поделом.