— У джедаев бывают неодаренные дети, — ответил Оби-Ван, стараясь вкладывать как можно меньше эмоций в эти слова, — значит и у ситхов могут. У Палпатина есть тайный наследник.
Однако мандалорец в этот момент думал совсем не о загадочном трёхглазом мутанте и его шансах и правах на галактический престол.
В галактической столице наступал вечер, а в одном из элитных ресторанов, полностью арендованном на этот вечер, заканчивали собираться гости, принадлежавшие к самой верхушке военного, разведывательного и полицейского аппаратов Галактической Империи. Виновник торжества, впрочем не служивший его организатором, вглядываясь в вечернее небо Центра Империи и размышляя о грядущем.
— Ладдинар, не могу словами передать как я рад тому, что ты возвращаешься на свой пост, — раздался сзади знакомый голос, и виновник обернулся для того, чтобы увидеть старого соратника, — без тебя по направлению Инквизитория начался абсолютный ужас.
Вернувшийся к своей должности Верховный Инквизитор лишь вздохнул, уже осознав весь масштаб проблем, что оставил после себя сменщик, которому он оставил идеально работающий Инквизиторий перед тем, как выйти на заслуженную пенсию и посвятить себя исследованиям и поискам в Неизвестных Регионах. Он даже был объявлен мертвым в официальных источниках, но теперь об этом всем придётся срочно забыть и вымарать эту информацию отовсюду.
— Император призвал меня назад на службу и у меня просто не было другого выбора, — вздохнул Торбин, — но ты даже не представляешь, насколько плохо всё плохо. Дело даже не в попытке путча, меньше чем за два годы Инквизиторий остался почти без всех главных боевых единиц. Некоторых из них я готовил десятилетие! А теперь мертвы вся группа Тремейна и он сам, мёртв Джей’с Йиасо, которого я видел следующим Верховным Инквизитором, даже хороших исполнителей почти не осталось, этот джедай недобитый умудрился потерять и ×1, и Фа’Золла. Почти всё первое поколение инквизиторов без джедайского опыта уничтожено, а из старой гвардии остались только бывшие джедаи вроде Джерека, но этим доверять нельзя. Я буду буквально собирать первую линию заново.
Возможность выговориться перед равным без опасных для себя последствий была ценной и важной функций их закрытого клуба для равных, новые члены которого могли появляться лишь по рекомендации и после одобрения его создателя и хранителя. С Армандом Айсардом он был знаком ещё до Войн клонов, когда сам Торбин служил директором по информации в Судебном департаменте, а его собеседник возглавлял Сенатское бюро разведки. Формально конкурирующие разведывательные службы однако силами своих руководителей не тратили время на борьбу друг с другом, а когда Палпатин провозгласил Галактическую Империю оба сохранили ему лояльность и были двумя самыми эффективными борцами с джедаями и инакомыслящими. Каждый из них считал себя профессионалом не склонным к интригам и склочной борьбе между фракциями, и никто из них не понимал настоящей степени своих заблуждений.
— Мне действительно будет не хватать компании Ладдинара в исследованиях древности, — услышали оба человека новый голос, прежде чем увидеть чагрианина спускающегося по лестнице к ним, — но боюсь, что Империи нужна рука профессионала в Инквизитории. Слишком уж много бед от одаренных обрушилось на галактику в последнее время. Надеюсь, что сегодняшний вечер скрасит все сложности хоть немного.
Бывший вице-канцлер Галактической Республики Мас Амедда не затерялся и после Империализации, будучи идеологом реформы Старой Республики задолго до Палпатина. Сейчас он был членом Имперского правящего совета и представителем Императора в Имперском Сенате, сохраняя огромное влияние в том числе и на тех, кого он за свою долгую карьеру продвинул вперёд по карьерной лестнице. Этот приём был не просто чествованием Ладдинара Торбина, чагрианин представлял отсутствовавшему вдали от столицы и происходящих в ней событий гранд-инквизитору новых перспективных военачальников.
Значимую часть из них, к примеру гранд-моффа сверхсектора Имперский центр Трахту, некогда бывшего креатурой Айсарда и сделавшего феноменальную карьеру ещё во время Войн клонов, Торбин знал давно и хорошо, однако к ряду выдающихся новичков ему теперь стоило внимательно присмотреться и изучить их. В этот раз среди новых лиц большинство составляли флотоводцы: адмиралы Афшин Макати, Милтин Такел, Джозеф Гранджер и Руфаан Тигеллинус из состава действующего флота явно численно доминировали, в то время как из остальных направлений присутствовали только мофф Бертрофф Хисса и директор Имперского центр флотских исследований Деметриус Заарин.