Как только дверь закрылась, умирающая тут же передумала умирать и злобно зыркнула на меня.
— Не смей даже приближаться к моему сыночку, — рявкнула она очень даже бодренько. — Не для того я его растила-пестовала, чтобы какая-нибудь вертихвостка безродная мою кровинушку заграбастала.
Я едва сдержала смешок.
Вот уж действительно завидный женишок! Бездельник и бабник. Никакого чина при дворе получить не смог, слишком уж бестолков для любой работы. А выдумывать какую-нибудь дурацкую должность, где он мог бы, ничего не делая, надувать щеки, король не стал. Аллард I вообще весьма строго относился к казенным средствам. Я улыбнулась про себя. Наконец-то у нас приличный король, про прежнего и вспоминать не хочется. И королева тоже хорошая. И не потому, что она моя подруга еще со студенческих времен, а просто хорошая.
— Конечно, леди Алидастра, даже в его сторону не посмотрю, обещаю, — смиренно проговорила я.
Оставалось лишь прочитать над «больной» несколько укрепляющих силы заклинаний. Они ей совершенно не нужны, но и вреда не будет. Я уже собиралась приступить, но старуха вдруг привстала с подушек, потянулась ко мне и почти шепотом спросила:
— А каково это — быть чудовищем?
Я вздрогнула.
Воспоминания, которые обычно удавалось запрятать в дальний уголок сознания, нахлынули волной, накрыв меня с головой. Пришлось сделать нечеловеческое усилие, чтобы просто устоять на ногах. Так вот почему старуха не хотела менять лекаря! Ею двигало нездоровое любопытство.
Я быстро справилась с эмоциями, совладала с голосом и ответила почти равнодушно:
— Мне не понравилось.
Торопливо прочитала заклинания, собрала склянки и флаконы в чемоданчи, пробормотала: «Выздоравливайте» и вылетела из комнаты, как будто за мной кто-то гнался. Мне не терпелось остаться одной, перевести дыхание…
Не разбирая дороги, я сделала несколько шагов по коридору и… изо всех сил в кого-то впечаталась. Потеряла равновесие и полетела вперед и вниз.
Глава 2
— Ой, мамочки!
Мы грохнулись на пол. Точнее нет. Тот, на кого я налетела, грохнулся на пол, а я уже — на него самого. Попыталась подняться и с ужасом увидела, как по белому полу растекается алое пятно.
Кровь?
Да как же так, откуда кровь?
Он всего-то и сделал, что грохнулся на пол. Ответ пришел тут же: наверняка это какой-нибудь иностранный посол, у некоторых из них принято носить кинжалы на поясе. Только обычно кинжалы прячут в ножнах. О боги, похоже, от удара ножны соскочили и…
Я быстро задавила панику. В конце концов, лекарь я или где? Принялась ощупывать незнакомца в поисках раны. Странно… Рана никак не находилась — а на такие вещи у любого приличного целителя чутье.
— Никогда еще прекрасные девушки не набрасывались на меня посреди коридора, — послышался насмешливый голос.
Я перевела взгляд на пациента. Для человека, в которого только что впился кинжал, он выглядел слишком самодовольным. Бровь приподнята, красивые глаза смотрят насмешливо (демоны побери, действительно красивые), а красивые губы изогнуты в ироничной улыбке. Да он даже руки успел под голову положить, и теперь лежал посреди коридора, словно развалился на удобном диванчике. И, кажется, вполне наслаждался ситуацией.
Я тоже мигом оценила обстановку. Секунду назад, когда я думала, что у меня на руках раненый, было не до того, а теперь щеки вспыхнули.
Незнакомец лежал на полу, а я сидела на нем верхом. Юбка задралась, обнажив ногу в чулке, по самое бедро. Ну ладно, чуть выше колена, но все равно это жутко неприлично. Я быстро одернула платье и растерянно прошептала:
— Но тут же кровь…
Видимо, пыталась таким образом объяснить неловкую, да что там неловкую — жутко неприличную ситуацию.
— Кровь?
Веселье с его лица как ветром сдуло. Он нахмурился и резко сел. Так мы и вовсе оказались лицом к лицу. Я попыталась встать с незнакомца, но получалось только хуже: ткнулась носом в плечо, обшарила руками. О боги! Мало того, что практически сижу на нем, так еще и ерзаю. Наконец мне удалось вскочить на ноги, но он уже не обращал на меня внимания, а с ужасом смотрел на красную лужицу.
— Так вы все-таки ранены?
Хоть мне и хотелось бежать отсюда как можно скорее куда глаза глядят, долг лекаря не позволил. Ни один приличный целитель не сбежит от пациента, если тот нуждается в помощи.
Незнакомец опустил палец в красную жидкость, поднес его к лицу. Принюхался, затем попробовал на вкус.
— Катастрофа… — проговорил он с искренним ужасом.
— Что случилось?