просторах Ирана или Хорезма. Ради этой последней бит¬
вы с монголами султан п торчит здесь в Грузии, в горах.
Расчеты султана не оправдались. Он надеялся отдох¬
нуть в цветущей Грузин, собраться с силами, а вместо
этого приходится то карать мятежников, то наказывать
хлатскую царицу. Грузины ие покорились его мечу и все
время грозятся ударить с тыла. Если бы Грузия была
равнинной страной, султан сумел бы покончить с ней од¬
ним ударом. А теперь вот приходится карабкаться по гор¬
ным тропинкам. В горах на скалах расставлены крепости,
в скалах расположены пещерные города. Как воевать с
ними, как победить, как отобрать золото?
Правда, при разгроме Тбилиси в руки султана попала
богатая добыча, в том числе много золота. Но вместо то¬
го чтобы это золото обратить против монголов, приходится
тратить его на тех же грузин. Одну половину добычи при¬
ходится расходовать ради второй половины.
Может быть, это последнее испытание и после окон¬
чательного овладения Грузией вся земля будет расчищена
для султана и только два войска останутся на ней друг
против друга: хорезмийцы Джелал-дэ-Дина и монголы
Чингиса? И тогда в сражении решится судьба. Джелал-эд-
Дин снова сядет на трон своего доблестного отца — вели¬
кого Мухаммеда.
Тогда на своем троне в блеске славы и могущества
19 Гр. Абашидзе
577
султан, может быть, и не вспомнит, что где-то на земле
обитают эти проклятые грузины и существуют ужасные
горы, у подножья которых приходится коротать беспокой¬
ную ночь.
Утомленный думами, султан наконец уснул.
Перед утром грузины, которые до сих пор скрытно
шли по пятам хорезмийцев, напали на лагерь султана.
Султан, обычно просыпавшийся и вскакивавший при ма¬
лейшем шорохе, ка этот раз проснулся позже других.
Звон сабель и стук щитов разбудили его тогда, когда ла¬
герь был на ногах и шла сеча. Едва султан начал одевать¬
ся и схватился за оружие, как пола шатра откинулась и в
шатер вошел грузин, держащий на руках раненого. Ви¬
димо, грузин думал, что все живые давно выбежали из
шатров и палаток, чтобы сражаться, и что шатер пуст.
Входящий задел головой за полу шатра, шлем его соско¬
чил и по плечам рассыпались длинные волосы. Султан
растерялся, увидев перед собой женщину с распущенны¬
ми волосами и раненым воином на руках. Женщина рас¬
терялась, увидев не кого-нибудь, а самого султана. Их
взгляды встретились. В сознании султана промелькнуло,
что где-то ои уже видел эту женщину, не то наяву, не то
иа картине, ие то во сне. Но минута была не такая, чтобы
предаваться воспоминаниям.
Женщина мгновенно опустила раненого на землю, вы¬
хватила у него из ножен саблю и, видимо, готова была к
прыжку. Но стрела султана опередила прыжок. Женщи¬
на, так и не успев распрямиться, ткнулась лицом в землю
и распласталась ниц.
Султан забыл о своей переливающейся драгоценными
камнями короне, он схватил пояс с прикрепленным к не¬
му кинжалом и, перепрыгнув через грузина и грузинку,
бросился из шатра. Конь, ждавший всегда под седлом у
входа в шатер, был на месте. Султан вскочил в седло и
огляделся, чтобы понять, что происходит, и оценить свое
положение. Оказывается, бой уже откатился от султанова
шатра, чудом не задев сам шатер. Джелал-эд-Дин понял,
что он только что находился на волосок от смерти, но чю
стрела судьбы и на этот раз просвистела мимо.
Нападение грузин было так неожиданно, что никто из
хорезмийцев не успел опомниться. Им пришлось либо
лечь под саблями врага, либо бежать. Многие были пере¬
биты прямо в палатках. Только кое-где стучали сабли о
578
сабли, это кучки отчаянных храбрецов продолжали сопро¬
тивление.
Джелал-эд-Дин сразу оценил обстановку. Он понял,
что грузин гораздо больше и что если один раз смерть
пронеслась мимо, то незачем вторично испытывать судь¬
бу. Откуда ни вдзьмись, как только султан появился па
коне, возникли около него несколько эмиров. Все они, с
султаном во главе, повернули коней, пришпорили их и
поскакали в сторону Тбилиси.
Хорезмийцы еще продолжали сопротивляться, когда
пронеслась весть, что султан покинул лагерь, бросив на
произвол судьбы свои войска. Кто Мог, разбежался, нпые
побросали оружие, чтобы сдаться в плен.
Победившие грузины вдруг пон&ли, что они в горячке
боя не сделали главного, не поймдли Джелал-эд-Дина.
Варам Гагели, как был с обнаженной саблей, ворвался в
шатер султана. Ему представилась следующая картина.
Постель разбросана, на столе корона вся в драгоценных
камнях, около постели валяются в беспорядке султанские
нарядные одежды, обувь. Недалеко от входа, лицом квер¬
ху лежит раненый грузинский воин, а поперек него, нич¬
ком, неподвижная женщина. Варам Гагели перевернул
женщину и тотчас узнал Цаго. Он выдернул стрелу из ее
груди, Цаго застонала и открыла глаза.
—
Султан... Здесь султан, держите его,— забормотала
Цаго не то наяву, не то в бреду.
—
Султан бежал,— ответил ей Варам Гагели.
Цаго снова закрыла глаза, и голова ее бессильно упала.
Всех раненых, в том числе и Цаго, грузины поручили
жителям из деревень Картли, а сами, с добычей и плен¬
никами, через ущелье Куры и через Зекарский перевал
пошли на ту сторону Лихского хребта.
Основные хорезмийские войска подходили к перева¬
лам через хребет, когда до них дошла весть о бегстве Дже¬
лал-эд-Дина. Тотчас они повернули обратно. Грузинская
армия, находящаяся в Лихтимерети, устремилась за ни¬
ми. Пока не кончились горы, грузины преследовали хорез¬
мийцев, нападая на них в узких теснинах и неудобных
для боя местах, но как только началась равнина, грузины
прекратили преследование, ибо на равнине многочислен¬
ность хорезмийцев вновь становилась их преимуществом.
Позорное бегство Джелал-эд-Дина привело его в сож¬
женный Тбилиси. Здесь все же осталось несколько домов
19*
579
и даже некоторые части дворца Давида Строителя и
Тамар, в которых можно было жить и в которых распола¬
гался теперь Шереф-эль-Молк. Визирь подобострастно
встретил Джелал-эд-Дина и простодушно спросил, где же
корона, уж не случилось ли несчастья и не потерялась ли
корона в пути.
Джелал-эд-Дин бросил на визиря мрачный взгляд ис¬
подлобья и быстро прошел мимо в двери дворца. В покои
осмелился последовать за султаном только Орхан, разде¬
ливший со своим повелителем горечь поражения и бег¬
ства.
—
Визирь издевается над нами, спрашивая про коро¬
ну. Лучше бы поинтересовался, как мы спасли свои го¬
ловы.
У султана было плохое настроение, и Орхан, давно не¬
навидевший визиря, решил использовать удачный мо¬
мент.
—
Визирь больше всех ратовал за поход в Лихтиме-
рети. Интересно, почему он не пошел с нами, а остался
отсиживаться в тылу?
Стрелы Орхана попадали в цель. В спокойном состоя¬
нии духа султан прежде всего подумал бы о том, что ви¬
зирь и Орхан враждуют и что к словам Орхана нужно
относиться осторожно, а еще лучше вовсе пресечь его
болтовню. Но сейчас слова Орхана ласкали слух султа¬
на — причина поражения перекладывалась на другого
человека. Это было султану по душе, и он слушал Орхана
не перебивая.
—
Как и в Хлате, мы готовились к этому похо¬
ду в глубокой тайне. Грузины ие скоро узнали бы о на¬
ших намерениях. Нас выдали грузикам. А выдать мог
только высокопоставленный, хорошо осведомленный че¬