лая отогнать его подальше от крепостной стены. Медлить
было нельзя. Облачко погони зажелтело далеко на гори¬
зонте. Султан плюнул в сторону крепости и повернул коня
к Басианеким горам. Скакать пришлось вдоль извилистых
оврагов и узких проходов, так что нельзя было решить,
сохраняется ли .расстояние между ним и погоней.
Когда, стемнело, султан решил дать отдых коню и осве¬
жить свои силы. Он выбрал укромное место на гумне, на
краю деревни, и ему удалось вздремнуть, положив голову
на седло. Те несколько человек, которые не оставили его
в беде и скакали вместе с ним, расцоложились вокруг,
охраняя драгоценные минуты сна султана.
Монголы, видимо, тоже отдыхали ночью, потому что то¬
пот их коней послышался, только на рассвете. Снова нужно
было скакать. Султан пошел на последнюю хитрость. Он
653
приказал своим спутникам скакать всем в разные стороны.
Оп надеялся, что монгольская погоня растеряется, не зная,
кого же догонять.
Сначала султан подумал, что хитрость не удалась, ибо
большая часть погони устремилась все-таки за ним. Но, по-
видимому, монголы все-таки растерялись. Они метались на
своих конях, кружили их на одном месте и не знали, какое
направление выбрать. В конце концов только два всадника
пошли по следу Джелал-эд-Дина. Сначала они были вид¬
ны, точно две мухи, ползущие по ровному месту, потом
они стали казаться величиной с собак. Это не потому,
что конь Джелал-эд-Дина был хуже, но потому, что
Джелал-эд-Дин решил расправиться с этими двоими и
тем самым освободиться от погони. Он был воин и хотел
либо умереть в бою, как надлежит настоящему воину,
либо убить врагов.
Расстояние между ним и погоней все сокращалось. По¬
ка еще не оборачиваясь, султан положил стрелу иа тетиву
лука. Спиной ои ощущал расстояние между собой и пого¬
ней. Когда почувствовал, что нужное мгновение настало,
неожиданно обернулся и спустил стрелу. Монгол, обмяк¬
нув, свалился с коня, а конь, поняв, что для его хозяина
все кончилось, остановился и свернул в сторону с тропы
погони.
Второй монгол тоже схватился за лук. Дело теперь мог-
ли решить доли секунды: кто быстрее и метче выстрелит.
Опередил султан. Встав на стремена, он яростно отпустил
тетиву. Монгол в это время был совсем близко, стрела про¬
била его чуть ли не насквозь. Так султан одержал еще од¬
ну, может быть самую трудную, свою победу.
Он спешился и, оставив коня, вскарабкался на холм,
оканчивающийся скалой, чтобы разобраться в местности
и сообразить, куда ехать дальше. Погони не было. На всей
земле, которую охватывал с холма взгляд, не виднелось ни
пешего, ни конного. Но султан смотрел вдаль, а между
тем тут же, на склоне холма, в трех шагах, его подстерега¬
ла новая опасность.
Когда он повернулся, чтобы спуститься с холма к сво¬
ему коню, он увидел, что между ним и конем, загораживая
ему дорогу, стоят люди. Внешне они. были похожи на кур¬
дов, в руках держали длинные палки, и Джелал-эд-Дин
принял их в первый момент за мирных пастухов. Но, при¬
глядевшись, он увидел, что эти люди как следует вооруже¬
654
ны, и тотчас понял, что это не мирные пастухи или кре¬
стьяне, а настоящие разбойники.
Джелал-эд-Дин надеялся обежать разбойников и про¬
рваться к коню, бросился было в сторону, но тут же за¬
путался ногами в палке, ловко брошенной одним из раз¬
бойников. Султан упал, сильно разбив губу. Он сидел на
земле, утирая кровь, тогда как разбойники, обнажив кин¬
жалы, громко заспорили между собой. Наконец тот, в ком
можно было признать главаря, схватил Джелал-эд-Дина
за пояс и приподнял. В это мгновение Джелал-эд-Дип
вспомнил надпись ка поясе царя Кей-Кавуса: «Всякий, кто
незаконно опояшется мной,— умрет». Страх оледенил сул¬
тана. Как высокомерно он смеялся над этой надписью,
когда пояс достался ему. Как он рассердился тогда на ви¬
зиря, который советовал не брать пояс, а. сдать в казну.
Неужели это и правда приговор судьбы и Джелал-эд-Дин
падет жертвой этой золотой, усыпанной драгоценными
камнями безделушки? От приговора судьбы ие ушел еще
ни один человек.
Султана погнали вниз к подножию холма. Главарь как
вцепился в пояс, так я не отпускал своей руки. Он шел
рядом, его дыхание Джелал-эд-Дии слышал на своей ще¬
ке. Не поворачивая головы, Джелал-эд-Дин тихо прошеп¬
тал главарю:
—
Я султан Джелал-эд-Дин.
Разбойник ог неожиданности даже споткнулся и чуть
не упал на камни. Джелал-эд-Дин между тем продолжал
так же тихо, чтобы не услышали другие:
—
Если вы причините мне вред, вам не уйти от рас¬
платы. Мои войска перережут все ваше племя, выжгут все
ваши деревни. Ни одного не останется в живых.
Главарь приказал остальным разбойникам идти вперед,
а сам вместе с султаном остановился. Когда разбойники
ушли довольно далеко, он внимательно оглядел своего
пленника.
—
Я повелитель всех мусульман,— уже тверже и гром¬
че говорил Джелал-эд-Дин.—- Как мусульманину, я при¬
казываю тебе провести меня к государю этой страны
мелику Эль-Молк Моджаферу. Он щедро наградит тебя
золотом и другими милостями. Он даст тебе столько
золота, сколько весу во мне самом.
Разбойник явно заколебался. Он не сомневался боль¬
ше в благородстве пленника. Больше всех слов его
655
убеждал в этом тяжелый золотой драгоценный пояс, кото¬
рый увидеть можно только на царе.
—
Если же ты боишься появиться на глаза к госуда¬
рю своей страны, отведи меня туда, где стоят мои войска.
Я дам тебе в награду обширные владения, сделаю тебя
эмиром, и ты будешь самым счастливым человеком в моем
беспредельном государстве.
Разбойник прикидывал в уме. На одной стороне был
только пояс, да и то придется делиться с товарищами.
А на другой стороне все блага, которые обещает ему этот
необыкновенный человек. Весы клонились иа эту сто¬
рону. А убить и снять иояс в крайнем случае никогда не
поздно.
—
Хорошо, я выполню твою просьбу и отправлю тебя
туда, где стоят твои войска.
После этих слов главарь шайки подозвал остальных
разбойников, долго с ними разговаривал. Вероятно, они
делили будущую добычу, все, что было обещано Джелал-
эд-Дином.
Наконец Джелал-эд-Дин с разбойником остались одни.
Они пошли в другую сторону, снова в гору по крутой и за¬
путанной тропинке. В полдень они пришли в деревню.
Курд ввел султана в небольшой дом, крепко запер дверь
изнутри. Султан сел на стул. В его осанке было что-то
такое, что и на простом деревенском стуле он выглядел,
как на троне. Курд тотчас упал перед султаном на ко¬
лени.
Жена курда глядела на своего мужа, ничего не пони¬
мая. Наверно, ей не раз приходилось принимать в этом до¬
ме разбойничью добычу и пленных. Но чтобы ее муж, гла¬
варь беспощадной шайки, падал перед ограбленным им же
человеком на колени, такого не бывало еще никогда.
Видя недоумение жены, курд вывел ее в другую ком¬
нату и долго тихо с ней говорил. Сначала он заставил ее
поклясться, что она никому не выдаст великой тайны*
Когда женщина поклялась, курд рассказал ей, что его
пленник на этот раз не просто купец или путешественник,
но хорезмшах, высочайший из государей, богатейший, мо¬
гущественнейший султан Джелал-эд-Дин. Тут же курд
похвастался, какая награда, какие царские милости ожи¬
дают его, если он спасет жизнь султана и проводит его
куда нужно.
Жена слушала мужа с восторгом, но все же как будто