Зарницы далекого пожара еще не появились на гори¬
зонте, черные тучи еще не заволокли чистого неба, но
близость страшной беды чувствовалась во всем и везде.
Звездочеты читали по необычному движению планет
неотвратимость надвигающейся беды, а бродячие пророки
предсказывали близкий конец света.
В середине августа в небе появилась звезда с хвостом.
Впервые она была замечена в час субботней вечерни.
Хвост ее увеличивался ночь от ночи. Сначала хвостатая
гостья появлялась только под утро, потом ее стало видно
297
и в полночь, а через несколько дней она уже ярко сияла
на протяжении всей ночи.
Пришла она с востока, и свет ее сперва едва достигал
земли, потом он усилился и начал гореть так ослепитель¬
но, что людей охватывал страх и трепет при взгляде на
звезду. Она росла, принимая форму копья, и другие звез¬
ды меркли в сиянии ее лучей.
Страх, вызванный появлением необычайного светила,
усиливался еще тем, что в Грузии в эти же дни произошло
сильное землетрясение. Был разрушен большой храм, под
развалинами которого погибло четыре священнослужи¬
теля.
Церковь и звездочеты пророчили стране великие бед¬
ствия и предсказывали, что вражеский меч нарушит мир
и покой Грузии.
В странах, расположенных далеко на востоке, давно
уже не было мира и покоя.
Из бескрайних степей и диких лесных чащоб налета¬
ли, как ветер в пустыне, никому не ведомые всадники иа
быстрых неподкованных конях, сметая с лица земли все
на своем пути.
Умный и проницательный вождь стоял во главе этого
полудикого народа.
Детские годы Чингисхана, жестокого и беспощадного
повелителя татаро-монгольских племен, прошли в страда¬
ниях и нужде. Собственным умом и отвагой проложил он
себе путь, разя и повергая противников, и объединил в
одно могучее целое разрозненные племена кочевников-
скотоводов.
Всю жизнь, с самого рождения эти люди проводили
в седле. Метко разили их стрелы, спущенные с туго натя¬
нутых луков, и никакие щиты не спасали от них.
Чингисхан создал из монголов сильное, организован¬
ное войско.
Обстановка благоприятствовала ему. Соседние государ¬
ства, многие из которых в другое время могли выставить
большое войско, сейчас были ослаблены внутренними рас¬
прями и народными восстаниями.
Чингисхан разгромил непобедимых дотоле полковод¬
цев и монархов тогдашнего Востока, стер с лица земли
цветущие города, обратил в развалины неприступные кре¬
пости, сверг с престолов могущественных владык.
298
Монголы сначала подчинили себе народы, населявшие
Сибирь, за ними уйгуров я хатайцев — жителей северно¬
го Китая. Затем они повернули к странам Средней Азии,
Возвращаясь из Хамадана, Мухаммед ненадолго за¬
держался в Нишапуре. Вскоре, покинув Нишапур, он при¬
был в Бухару.
Грузинские послы повторили путь шаха и тоже очути¬
лись в Бухаре.
Утомленные длинной и тяжелой дорогой, грузины, при¬
быв в Бухару, однако, не стали отдыхать, а пожелали
тотчас же увидеться с шахом.
После первой же попытки встретиться с ним послы
поняли, что Мухаммеду не до них. Он был занят более
важными делами.
Грузинам, как и послам многих других стран, отвели
покои и велели дожидаться приглашения шаха.
Маргвели знал, что для Грузии дорог каждый день, а
между тем после отбытия послов из Тбилиси прошло уже
много времени. Поход на Багдад и Иерусалим мог быть
успешен только в том случае, если бы грузины появились
в тылу у мусульман, пока крестоносцы атаковали Египет
с запада.
Чего только не предпринимал Маргвели, чтобы добить¬
ся аудиенции у шаха, но ничего не добился. Правда, он
узнал много такого, что имело большое значение для Хо¬
резма и для будущего Грузии.
—
У шаха нескончаемые ссоры с его матерью Туркан-
хатун. Туркмены и кипчаки подчиняются только своей ца¬
рице, Турканхатун. Она управляет страной независимо
от сына и не считается с мнениями и желаниями шаха,—
тайно поведали ургенчские купцы Гвараму Маргвели.
—
Ни в Бухаре, ни в Самарканде не любят шаха Му¬
хаммеда,— нашептывали бухарские горожане грузинским
послам.
Маргвели понемногу прозревал: за внешним блеском
и показной мощыо Хорезма скрывались слабость прави¬
телей и брожение, предзнаменующее гибель страны.
Бухара была переполнена караванщиками и купцами,
которые путешествовали по всему миру. Они во всеуслы¬
шание говорили о грядущей великой войне и на всех пе¬
рекрестках рассказывали о неведомом дотоле монгольском
29Э
народе, который под водительством своего непобедимого
царя завоевал страны Чина и Мачииа и теперь подступил
к границам Хорезма.
В Бухаре Маргвели встречал и христиан, направ¬
лявшихся с Востока. Он пригласил к себе в шатер несто-
рианских священников и услышал от них интересную
весть:
—
Властитель монголов и татар, Чингисхан защит¬
ник христианской веры. Нигде не относятся с таким ува¬
жением к исповедующим веру Христа, как при дворе мон¬
гольского хана. Чингисхан заставил своих сыновей, неве¬
сток и военачальников принять крещение. Скоро хан
вторгнется в страны ислама, уничтожит мусульман и по¬
всюду распространит христианство.
Появление на далеком Востоке сильного христиан¬
ского царя действительно было бы радостным событием.
Но Маргвели скоро заметил, что Чингисхана объявляли
своим защитником и христиане и мусульмане. Или одни
заблуждались, или другие. А может быть, и те и другие
были подкуплены и действовали по поручению монголов?
Ко двору хорезмшаха прибыли монгольские послы. За
восседавшими на породистых жеребцах послами следовал
караваи с дарами — несметное количество тяжело нагру¬
женных верблюдов и арб.
Бухарцы слышали много неправдоподобных рассказов
о монголах и не верили, что видят их своими глазами.
Богато одетые послы были приближенными к Чингис¬
хану мусульманами. Многие бухарцы встречались с ними
и раньше, на караванных путях, поэтому не особенно уди¬
вились их появлению.
Но зато они с любопытством глядели иа монголов, сле¬
дующих за послами.
—
Носов-то у них вовсе нет, одни только ноздри!
—
Головы большие, а лбы низкие.
—
Глаза что щелки!
—
Выше пояса — стройные молодцы, а ноги короткие,
как обрубки,— удивлялись бухарцы, глазея на монголов,
бесстрастпо восседавших на конях или неспешно шество¬
вавших пешком.
Маргвели пристально следил за проходившим мимо
него нескончаемым караваном. Он попытался было сосчй-
300
тать верблюдов, сбился со счета и тоже начал разгляды¬
вать иноземцев.
Где только не бывал Маргвели! Был он на севере
и на юге, на западе и востоке, видел множество раз¬
ных народов, но с такими людьми еще не встречался
нигде.
Монголы шли, тяжела ступая короткими ногами, не
глядя по сторонам, дремотно смежив и без того узкие
глаза.
И послы, и сопровождающие их лица были пышно
одеты.
У монголов были только луки и колчаны со стрелами.
Другого оружия не было видно, и они шагали так спокой¬
но, с таким безмятежным видом, точно направлялись на
охоту или пиршество.
Через три дня монгольские послы покинули Бухару.
Из дворца разносились слухи о сказочно богатых дарах
Чингисхана.
Из палат хорезмшаха просочилась и другая тайна:
монгольский властитель в своем письме назвал гордого