дорогу. А он шел все дальше и дальше, ускоряя шаг.
Миновав крайнюю юрту, он вышел в поле, где стояли
повозки. К одной из них был привязан низкорослый креп¬
коногий монгольский конь. Не раздумывая, Шио вскочил
на неподкованного скакуна и во весь дух помчался на юг.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Если переведутся крестьяне,
Грузия лишится силы.
Арчил
Еще безжалостнее стал мстить своим обидчикам Миг¬
риаули после смерти Лилэ. Никого и ничего не осталось
у него теперь на этом свете. Единственным, ради чего
стоило еще жить, было мщение за поруганное достоин¬
ство. Лухуми беспощадно расправлялся с угнетателями
простых людей и этим словно умерял свое горе.
Царский двор решил во что бы то ни стало уничтожить
дружину Мигриаули — нельзя было и думать о далеком
походе, когда в тылу пылал огонь крестьянских восстаний.
Эгарслаиу Бакурцихели с большим войском поручили
стереть с лица земли стаи мятежников и не щадить иикого.
Бакурцихели действовал осмотрительно. Сначала он
установил через своих лазутчиков точное местонахожде¬
ние лагеря Мигриаули. Ночью он выступил тайно с боль¬
шими силами и окружил его.
Мятежники узнали об опасности слишком поздно. По¬
началу они решили не вступать в бой с царским отрядом
и уйти подальше в горы. Однако Эгарслан предусмотрел
и это. Он отрезал им пути к отступлению, заранее заняв
все проходы в горах.
У осажденных были запасы продовольствия. Они
укрепили стан и решили держаться до последнего.
Бакурцихели не спешил: он приготовился к длитель¬
ной осаде.
Прошел месяц, съестные припасы у осажденных стали
иссякать. Начался голод.
Наиболее малодушные и те, кто присоединился к дру¬
жине ради грабежа, стали поговаривать о сдаче.
С такими Мигриаули сурово расправлялся, хотя и сам
не мог не видеть приближения конца.
314
По совету Чалхии он послал к Эгарслану людей на пе¬
реговоры, Он просил выпустить его с дружиной за преде¬
лы Грузии.
Бакурцихели не принял этих условий. Он ответил, что
дает разбойникам еще неделю для полной сдачи. В про¬
тивном случае он грозил пойти на приступ.
По настоянию друзей Мигриаули опять послал к Эгар¬
слану людей с просьбой передать, что разбойники соглас¬
ны сдаться только самому царю или Шалве Ахалцихели.
Эгарслан передал эту просьбу в Тбилиси и стал ждать
ответа.
Визири убеждали Георгия, что он не должен вмеши¬
ваться в эти переговоры. Не пристало, дескать, царю го¬
ворить с разбойниками.
Но Шалва Ахалцихели выражал готовность встре¬
титься с главой восставших.
—
Нам предстоит далекий и трудный поход,— говорил
он,— Мигриаули пользуется поддержкой народа. Если
установить мир с мятежниками, это вернет доверие кресть¬
ян к царю. К тому же в отряде Мигриаули много метких
стрелков, и, вместо того чтобы избивать их, лучше исполь¬
зовать их против врага.
После недолгого колебания царь согласился с доводами
Ахалцихели и направил его к Эгарслану.
Между тем прошла неделя, и осажденные потеряли
надежду на возможность мирной сдачи, ибо никаких вес¬
тей от царя не приходило. Лухуми пришел к заключению,
что часть разбойников может спастись, если другая часть,
более многочисленная, проложит им путь сквозь вражес¬
кое кольцо, вступив в схватку с царскими воинами. Он
отобрал наиболее молодых и крепких дружинников и под¬
готовил их к вылазке под началом Карумы Наскидашвили.
Поздно ночью осажденные неожиданно напали на про¬
тивника. Отряд Карумы прорвался после жестокой схват¬
ки, цепь осаждающих снова сомкнулась вокруг оставших¬
ся в стане мятежников.
Мигриаули повернул коня и бросился прямо на Эгар¬
слана. Он уже занес над ним меч, но в этот момент в спину
ему вонзилась стрела. Лухуми свалился с коня.
Один из разбойников кинулся к вожаку в надежде, что
тот еще жив, взвалил его на плечи и понес. Но и его на¬
стигла стрела, и он рухнул вместе со своей ношей.
Когда Ахалцихели и Торелн прибыли в стан Мигриау-
315
ли, все было уже кончено. Большинство мятежников было
перебито. Лишь немногим удалось вырваться.
Трупы разбойников валялись вперемежку с трупами
царских воинов.
Старик с распоротым животом крепко зажал окоче¬
невшей рукой меч, скрюченными пальцами другой руки
он впился в пандури.
Торели с тоской смотрел на убитого. Он узнал слепого
певца, встреченного им на лашарском празднестве.
Как этот несчастный попал сюда?!—вырвалось у
него.
Турман взглядом поискал Шалву. Тот склонился над
умирающим Чалхией.
Смертельно раненный Пховец с трудом приподнялся и
указал Ахалцихели на воина, лежащего ничком со стре¬
лой между лопатками.
—
Ты видишь, Шалва? Лухуми...
Как орел с подбитыми крыльями, распростерся на зем¬
ле богатырь. Слезы застлали глаза Ахалцихели.
—
Я знал, что его конец будет таким! — через силу
продолжал Пховец.— Только тогда крестьяне победят,
когда перестанут поднимать руку друг на друга... Кто
знает, придет ли такое время!.. Мы боролись за свободу
крестьян, а царь послал против нас таких же крестьян,
только облаченных по-воииски... Знай, Шалва, и царя, и
всю страну нашу ждут черные дни. Эта стрела поразила
не только сердце Мигриаули, но и сердце самой Грузии,
ибо сила Грузии — в народе, в таких людях, как Луху¬
ми...— Чалхия застонал и испустил дух.
После гибели Мигриаули многие разбойники действо¬
вали под его именем. Для того чтобы народ поверил в его
смерть и чтобы эта смерть послужила острасткой для дру¬
гих, тело Мигриаули привязали к столбу на главной пло¬
щади Тбилиси.
Но народ и не думал оскорблять его прах. Люди про¬
ходили мимо, низко опустив головы, скорбно глядя на
жертву несправедливости.
Женщины даже не боялись оплакивать горькую долю
бесстрашного богатыря.
Только один день пробыл труп Лухуми на площади.
Ночью он исчез.
316
Тысячи разноречивых слухов ходили в народе. Одни
говорили, что сам царь не выдержал ужасного зрелища,
в нем заговорила совесть и он велел тайком убрать мерт¬
вого. Другие утверждали, что власти испугались сочувст¬
вия, которое убитый вызывал в народе. Третьи предпола¬
гали, что горожане сами убрали труп и предали его погре¬
бению втайне от властей.
Неожиданное появление монголов у границ Грузии,
в областях Гаги и Эрети, разорение поместий и монасты¬
рей встревожило всю страну.
Варам Гагели и эретский эристави первыми поставили
двор в известность о том, что враг вторгся в пределы
страны. Никто не знал ни о численности вражеского вой¬
ска, ни о намерениях монголов. Грузины наспех собрали
десятитысячное войско и бросили его навстречу незваным
гостям.
Монгольский передовой отряд оказался небольшим, оп
быстро откатился назад. Грузины последовали за ним.
Монголы останавливались, время от времени вступали
в схватки с преследователями, а затем продолжали отсту¬
пать.
Грузины гнались за монголами два дня и дошли до
реки Балис-цкали. Монголы переправились через реку,
но не задержались и на этом рубеже. От раненых мон¬
гольских нукеров и своих лазутчиков грузины узнали,
что они имеют, дело лишь с передовым отрядом. За ним
стояло огромное войско, которое покорило почти всю
Среднюю Азию. Грузины решили, что враг завлекает их
в ловушку.
Понеся урон во время первого сражения и устав от
двухдневного непрерывного преследования врага, грузины