решили не вступать в бой с новыми силами монголов и
предпочли повернуть обратно.
Но даже из коротких схваток с отступавшим врагом
грузины поняли, что перед ними хорошо вооруженные и
закаленные в боях воины. Монголы оказались превосход¬
ными стрелками, у них были выносливые и быстрые кони,
они ловко и умело вели рукопашный бой.
В строю монгольских всадников чувствовалась единая
воля и строгий порядок. Сражались они упорно и живыми
317
в плен не сдавались. Лаша и Иванэ Мхаргрдзели сами убе¬
дились в этом. Один из монголов отстал от своего отряда.
Грузины заметили его и погнались за ним. Потеряв на¬
дежду на спасение, монгол предпочел умереть, но не
сдаться: он бросился с конем в пропасть и разбился на¬
смерть.
Встреча с войском, состоящим из таких самоотвержен¬
ных воинов, требовала быстрых и разумных действий.
Здесь пригодилась подготовка Грузии к крестовому похо¬
ду. Военачальники срочно стали набирать большое войско.
Страны-данники, Арзрум и Хлат, обязаны были выставить
свои войска по договору. К правителю Адарбадагана, Узбе-
гу, Георгий обратился с просьбой — выступить против
общего врага.
Союзники отвечали, что принимают предложение гру¬
зинского царя, но добавили, что в такую холодную снеж¬
ную зиму монголы вряд ли решатся идти в поход, скорее
они предпочтут перезимовать в теплых Муганских степях.
А к весне, говорили они, мы будем готовы и с большим
войском ударим с тыла по монголам, если они двинутся на
Грузию.
Хлатский мелик также ссылался на суровую зиму и
обещал выставить свое войско только к весне.
Грузинские военачальники колебались. Соображения
адарбадагаиского и хлатского правителей казались осно¬
вательными: действительно, могли ли монголы решиться
вторгнуться в гористую Грузию в такую лютую зиму?
Благоразумия ради враг должен был задержаться в Ар-
ранских степях.
Неожиданное появление Шио в Тбилиси еще более
утвердило грузин в этом мнении.
С длинной нечесаной бородой, оборванный и босой,
Шио Кацитаисдзе явился во дворец и потребовал не¬
медленно допустить его прямо к царю или амирспаса-
лару.
Царь и атабек находились на заседании дарбази. Рас¬
сказ купца, побывавшего в стане монголов, был важен
для всех членов совета, поэтому Шио ввели прямо в зал.
Он рассказал все, что видел и слышал, что испытал в
монгольском плену.
—
Монголы так жестоки и коварны, что ум человече¬
ский не в силах постичь всего, что они творят. Владыки
мусульманского мира трепещут в страхе перед ними, и
318
нет никого на Востоке, кто мог бы противиться им. Сей¬
час их до того все боятся, что один монгол может выехать
на большую дорогу грабить и убивать людей и никто ему
не окащет сопротивления, хотя бы десять всадников ока¬
залось против него одного. Послушайте, что я вам рас¬
скажу: как-то монгол остановил идущего по дороге пут¬
ника. Но у него не оказалось с собой ни меча, ни лука, ни
даже простого ножа. «Стань на колени и положи голову
на этот камень,— сказал монгол путнику,— и ни шагу с
этого места, пока я не вернусь!» Путник преклонил коле¬
на у дороги, а монгол пошел за мечом. Вернувшись, он
нашел свою жертву на том же месте, в том же положении.
Монгол поднял меч и отрубил несчастному голову.
—
Какова численность монгольского войска, стоящего
у наших границ? — спросил царь.
—
В том стане, где был я, два тумена — двадцать ты¬
сяч, но дальше, возможно, есть еще несколько туменов.
Ведут их два полководца — Джебе и Субудай, преданные
Чингисхану. Они неутомимые наездники и отважные во¬
ины. Субудай похож на бывшего телохранителя нашего
царя, на Лухуми: он одноглазый и хромой. Я даже с пер¬
вого взгляда принял его за царского телохранителя.
Царь опустил голову, искоса взглянул на атабека. На¬
смешливая улыбка скользнула по лицу Мхаргрдзели. Ла¬
ша стал расспрашивать о цели появления монголов у
грузинских границ.
Шио подробно рассказал о намерениях монголов.
—
Субудай говорит, будто они хотят пройти через Да-
рубандские ворота и идти походом на кипчаков и русских.
Шио сообщил о том, что приключилось с Тихоном.
Дарбази поручил Шио передать киевскому князю и
половецкому хану завещание Тихона и повести перегово¬
ры с ними о заключении союза против общего врага. Шио
снабдили соответствующими посланиями от грузинского
царя.
Совет утвердился во мнении, что поход на Грузию и
дальнейшее продвижение на север через Дарубандские
ворота монголы отложат до весны.
Но монгольские военачальники двинули на Грузию
войска внезапно, в зимнюю стужу и бездорожье.
Георгий Лаша получил предупреждение от монголов:
«Извещаем царя Грузии, его эмиров и подданных, что
весь земной простор, от восхода солнца до заката, самим
319
небом отдан нам. Всякий, кто покорится нам, спасет себя
от гибели и отведет смерть от жен и детей своих и близких
своих. Всякий, кто не покорится, окажет нам сопротивле¬
ние, погубит себя, обречет на верную смерть весь род свой.
Если вы покоритесь и окажете подобающие почести нам,
мы не нанесем вам вреда, милостиво пощадим и воздадим
вам по заслугам. Однако, если вы посмеете ослушаться и
понадеетесь на силу свою, на недоступность ваших кре¬
постей и численность войск ваших, все это будет тщетным,
мы растопчем вашу спесь, повергнем ниц и сотрем с лица
земли вашу страну».
Мысль о сдаче без боя на милость вероломного и беспо¬
щадного врага никому не пришла в голову. Рассчитывать
на помощь соседей не приходилось, и было решено высту¬
пить против монгольских орд с имеющимся шестидесяти¬
тысячным войском.
Рассказ Шио Кацитаисдзе на тайном заседании дар¬
бази просочился в народ и породил самые различные
толки.
—
Бывший царский телохранитель, одноглазый Лу¬
хуми, оказывается, жив. Он бежал из Грузии, сделался
монгольским военачальником и теперь ведет на Грузию
вражеские войска, чтобы отомстить царю,— рассказыва¬
ли друг другу воины.
Военачальники старались опровергнуть этот слух, го¬
ворили, что Лухуми давно умер. Но набранные в войско
крестьяне не хотели верить им и стояли па своем.
Монголы находились на расстоянии однодневного пере¬
хода от грузинского войска, раскинувшего стан в долине
Куры. Наутро предстояло большое сражение, и воинам
11 Гр. Абашидзе
321
надо было как следует отдохнуть, чтобы встретить врага
во всеоружии.
Царь поужинал и рано ушел спать в свой шатер.
Светало... Небо заволокло рваными черно-багровыми
тучами.
Военачальники уже поднялись. Грузинский стан про¬
сыпался, слышались звуки труб и барабанов. Шли по¬
следние приготовления к сражению.
Военачальники пригласили царя иа сторожевую баш¬
ню посмотреть на вражеский лагерь.
Над Хунанской долиной поднимался бледный рассвет.
Бескрайнее заснеженное поле, словно саранчой, было по¬
крыто монгольским войском. Между Гачиани и Бердуджи
до самого горизонта двигались бесчисленные черные те¬
ни; кое-где еще дымили затухавшие костры.
Тишина нависла над безбрежным, словно море, вра¬
жеским станом.
Долго смотрели царь и военачальники на монгольские
войска, сохраняя мрачное молчание.
—
Много их,— вздохнул царь.
—
Их больше, чем песчинок в море и звезд на небе,-^