- Сигурен ли си? - попита Рандъл. - Историята на семейството, която днес знаем, е всъщност историята, която този мъж ни предостави - онова досие на Таламаска за вещиците Мейфеър, както безочливо го наричат. И сега се оказваме оплетени в събития, които намират обяснение в същото това досие.
- О, значи и ти си против него! - каза Беатрис тихо и студено, съвсем нетипично за нея.
- Това е абсурдно - обади се Лорън. - Нима се опитвате да изкарате Аарън Лайтнър отговорен за събитията, които е описвал? Господи, нима не си спомняте какво сте видели с очите си?
Райън я прекъсна:
- Таламаска е подробно проучена от Карлота през шейсетте години. И тя не е действала от благородни подбуди. Търсила е основание да атакува юридически организацията, но не е открила такива. Таламаска не е свързана с някаква мрачна конспирация срещу нас.
Лорън отново заговори - решително, заглушавайки гласовете на останалите:
- Няма никакъв смисъл да задълбаваме в този въпрос. Нашата задача е ясна. Трябва да се погрижим за Роуан и да открием онзи мъж. - Огледа всички, един по един, първо тези вдясно от нея, после - отляво, и накрая - Аарън. - Историческите записки на Таламаска бяха много ценни за нас в проследяването историята на рода. Всичко, което можеше да бъде потвърдено, беше потвърдено без никакво съмнение.
- Какво, за бога, значи това? - настоя Рандъл. - Как може да се потвърдят подобни безсмислици?
- Всички исторически факти - отвърна Лорън, - споменати в досието, бяха проверени. Портретът на Дебора от Рембранд е автентичен. Записите за холандеца Петир ван Абел, които още се пазят в Амстердам, бяха копирани за нашия архив. Но аз нямам намерение да се впускам в пространна защита на документите или на Таламаска. Достатъчно е да кажа, че те ни бяха полезни след изчезването на Роуан. Именно хората от Таламаска проучиха посещението на Роуан и Лашър в Донелайт. Пак те ни предоставиха подробното описание на този индивид, което нашите детективи потвърдиха. Съмнявам се, че някоя друга организация - светска, религиозна или юридическа - щеше да ни окаже подобна помощ. Но… Аарън ни помоли да прекъснем отношенията си с тях, и то с основание. Така че ние го направихме.
- Но не можете да покриете всичко - обади се Фийлдинг. - Ами доктор Ларкин?
- Никой не знае какво се е случило с него - каза Райън. - Трябва да приемем това. Лорън е права. Нямаме никакво доказателство за някакви неправомерни действия от страна на Таламаска. Обаче нашият контакт с тях се осъществяваше изключително чрез Аарън. Аарън е наш приятел. Сега той е член на семейството ни, след брака си с Беатрис…
- Да, много удобно - каза Рандъл.
- Глупак! - кресна Беатрис, неспособна да се сдържи.
- Амин! - обади се Мона.
- Млъкни! - веднага реагира Райън.
Той като че изведнъж реши, че е прекалил, или поне Мона го стрелна така свирепо със зелените си, скосени като на базилиск очи, че той я потупа извинително по ръката и продължи:
- Аарън ни посъветва… като наш приятел и роднина, да не се занимаваме повече с Таламаска. И ние ще го послушаме.
Няколко души заговориха едновременно. Лили искаше да знае защо Аарън се е отказал от ордена. Сесилия държеше да припомни на всички, че един мъж от Таламаска разпитвал наоколо, съседите и? казали. А Ан Мари настояваше за малко повече «яснота по някои въпроси». Лорън ги накара да замълчат и рече:
- От Таламаска си присвоиха медицинска информация и отказаха да споделят с нас онова, което знаят за случая. Те се изолираха сами, както ще ви каже и Аарън, ако му дадете тази възможност! Но вие няма да го направите, така че ще минем нататък. Съвсем просто е. Докладвайте за всяко споменаване на ордена в офиса. Не отговаряйте на никакви въпроси. Продължавайте да спазвате мерките за сигурност. - Тя се наведе напред и сниши глас за по-голям ефект: - Не отслабвайте редиците.
Настъпи неловка тишина.
- Майкъл, ти какво ще кажеш? - попита Лорън.
Въпросът го изненада. Бе наблюдавал всичко някак дистанцирано, сякаш гледаше бейзбол или футбол, или дори шах. От време на време се отнасяше в мисли за Жулиен и неговите думи. Сега трябваше да скрие тези мисли. Нямаше да помогне никому, ако говореше честно и открито за това. И все пак думите сами излязоха от устата му:
- Аз ще ликвидирам този мъж, когато и където го открия. Никой няма да ме спре.
Рандъл заговори. Фийлдинг също, но Майкъл вдигна ръка и каза: