Лисса всматривалась в него, ожидая следующего шага. И вскоре мужчина стал махать руками и что-то кричать на незнакомом языке. Он распознал в ней не зверя, а существо, к которому можно обратиться за помощью.
Лисса спустилась чуть ниже, скрывшись от глаз чужака за камнем. Обратилась в человека, достала из дорожной сумки тонкое платье и набросила на себя, чтоб вскоре показаться перед незнакомцем в новом теле.
Глава 9
Мужчина смотрел на Лиссу, не отрывая взора. Но самым странным было то, что мимика его была нечитаемой. Пантера не могла определить, что испытывал незнакомец. Боялся ли, вдруг он был агрессивен, или радовался встрече с живым разумным существом?
Лиссу терзали опасения, когда она приближалась к нему. Она впервые сталкивалась с созданием, у которого не было запаха. И что это могло означать, оставалось только догадываться.
На вид он был силён. Хищница была начеку и близко подходить не стала. Оставлять его и бежать за помощью она считала плохой идеей, потому что тогда его бы ещё долго искали. Лисса решила вести незнакомца за собой к ближайшему укреплению, где были вооружённые воины, служившие империи.
- Вы кто? - спросила она.
Незнакомец чуть нахмурился, положил руку на грудь и сказал:
- Ларош.
- Просто Ларош? Откуда здесь?
Мужчина улыбнулся краешком губ, пожал плечами и ответил что-то на неизвестном языке. Лисса знала все три языка континента, но этот был ей совсем незнаком, да и не был похож. Незнакомец снова положил ладонь на грудь:
- Ларош. У тэ? - он теперь указал на пантеру.
- Лисса.
- Лиссааа… - протянул мужчина, будто смаковал имя.
- Что ж… Иди за мной, Ларош, - принцесса махнула рукой, призывая следовать за ней.
Но когда мужчина ускорился, остановила его, не желая сокращать дистанцию. Дорога была долгой, а пантера уже была голодна. Но отлучаться на охоту она не решилась, потому что не доверяла чужаку, не знала, чего от него ожидать. Да и смелой была, сопровождая его, только потому, что оставлять без присмотра странного пришельца считала невозможным. По-прежнему Лисса не ощущала от него никакого запаха, будто он был миражом. Но на земле оставались следы, трава была примята под его весом. Шли они молча.
В образе хищницы Лисса быстро преодолела бы это расстояние, но женские ноги были не такими быстрыми, как лапы пантеры. Принцесса шла, прислушиваясь к каждому шагу Лароша и иногда оглядывалась. Он улыбался теперь всякий раз, как встречался со взглядом зелёных глаз Лиссы, но расположения оборотницы этим не заслужил. Она привыкла доверять чувствам, а в случае с этим мужчиной, чутьё ничего не говорило, а интуиция била тревогу.
Ночь застала их на берегу реки. Лисса могла обернуться пантерой и так спать, но что насчёт незнакомца? Принцесса решила развести костёр, для этого стала собирать хворост. Чужак последовал её примеру.
Когда Лисса пришла в очередной раз с охапкой хвороста, то с удивлением увидела уже разгорающееся пламя.
- Как ты так быстро?.. У тебя огниво?
Хищница попробовала жестами спросить, но незнакомец только разводил руками, не понимая, о чём речь. Лисса села у костра, подозрительно косясь на сидящего по другую сторону мужчину. Он беззаботно улыбнулся и улёгся прямо на землю, будто тоже был оборотнем и не тяготился прохладной весенней погодой. Пантера снова попробовала учуять в нём что-либо животное, но опять потерпела неудачу.
- Воган.
- Что?..
Мужчина ткнул пальцем на пламя.
- Воган.
- Огонь.
- Огонь, - повторил за оборотницей, а после стал указывать на траву, на дерево, на землю.
Он оказался чересчур любознательным, но Лисса отвечала ему. Хоть какое-то подобие разговора.
- Чолтэ, - указал на себя, а потом ладонь направил в сторону пантеры, - жанэ.
- Мужчина, женщина. Если я правильно поняла, - Лисса постаралась не заметить намёка, но взгляд чужака ей совсем не понравился.
Он ещё спросил несколько слов, уже порядком раздражая кошку. Неужели он думал, что выучит язык, услышав слова всего лишь по разу?
- Я хочу спать, - пантера показала жестами своё намерение, сложив ладони и прижав к щеке.
- Я хочу спать, - повторил её собеседник.
- Да, да, отличные новости для меня, - проворчала хищница и улеглась на землю, хотя не собиралась спать.
- Лисса! - услышала она зов, отвернувшись спиной к Ларошу.
Кошка закатила глаза и вздохнула.
- Что? - оглянулась на чужака.