- Разберусь! - он склонился и поцеловал пантеру, но она снова остановила его.
- Гил… меня бы прикрыть.
Действительно, трансформироваться снова в пантеру было рискованно, но мелькать голым телом перед отчимом и стражниками Лисса не хотела. Гепард нахмурился и стал осматриваться, но из одежды у него не было ничего, он так бежал спасать любимую, что совершенно не подумал об одежде. И тут взгляд упал на разорванную рубашку Лароша. Гепарду совсем не нравилась эта идея, но ничего другого он придумать не мог. Лисса также не испытывала восторга от того, что пришлось укрыться вещью мерзавца тар Гареса.
- Я быстро, - гепард поцеловал кошку ещё раз и помчался на поиски.
С таким рвением, как было у него, долго искать не пришлось. Несколько кустиков невзрачной травы гепард бережно держал в зубах, возвращаясь обратно, но тут заметил несколько точек, стремительно увеличивавшихся в размерах. Гилберт напряг зрение, надеясь, что это возвращались орлы. Но это было не так…
Хищник мчался сломя голову обратно к своей самке, рискуя каждую секунду сорваться с отвесных скал вниз. Он цеплялся когтями за выступы, пару раз оторвав камни от массива. Драконы были всё ближе, но он успел вернуться и предупредить Астана. Император уже услышал приближение чужаков, потому как они не особо скрывались…
- Псы их раздери! Надо было всю армию с собой брать?! - выругался Астан.
Императору было так же беспокойно, как и генералу, ведь его жена была где-то в горах Асвантии, шла по следу Гилберта.
Император собрался драться с пришельцами до смерти, как привык. Гилберт тем временем быстро отдал травы Лиссе.
- Они нужны тебе сырыми?
- Да, - слабо выдохнула она, - Что случилось?
- Всё хорошо, милая. Но я должен идти к Астану.
Лисса поняла, что ничего хорошего в ситуации не было. Проникновенно посмотрела в глаза своему хищнику, и его накрыло волной любви.
- И я тебя люблю, сладкая. Даже та пара дней, что была у нас, счастье для меня.
Он встал и, на ходу трансформировавшись в гепарда, вышел. Так от него пользы будет больше. Трое оборотней — небольшая сила для противостояния чужакам, но они собирались продать жизни подороже. И каким же было их удивление, когда драконы зависли в воздухе, размахивая огромными крыльями и внимательно глядя на троицу.
- Мы чувствуем вашу решимость, - пророкотал голос, похожий на раскаты грома, - но мы пришли с добром!
- Видели мы добро уже… - проворчал Астан, напряжённо глядя на пятёрку ящеров.
- Как я понимаю, вы уже встретили одного представителя нашего народа. Но он преступник и для нас…
- Интересно, - вскинул бровь Астан.
- Вы главный среди всех? - глядя на императора, задал вопрос дракон, который вёл беседу.
- Да. Император Астан Первый к вашим услугам. Видимо, нам есть, что обсудить.
Крылатый хищник попятился в пещеру, приглашая драконов, гепард недовольно зарычал, ведь там была его самка.
- Если захотят, они нас размажут по стене, - тихо сказал император, - Не кипятись. Мне кажется, нам лучше с ними сотрудничать.
Глава 25
Переговорщики остановились на входе в пещеру, там было достаточно места. Астан не стал вести драконов дальше, беспокоясь о комфорте падчерицы.
- Итак, Ларош тар Гарес представился путешественником и предложил заключить договор о дружбе, вынашивая тем временем коварный план похищения моей падчерицы.
- Нам очень жаль. Он совершил побег с наших островов, пытаясь переплыть океан. Судя по всему, ему это удалось, - ответил один из драконов, приобретя человеческий вид. - Простите, Ваше величество, но почему ваш генерал не оборачивается?
Астан спрятал улыбку в уголке рта.
- Мы ведь оборотни. В звериной форме он в шерсти, а в человеческой останется без одежды.
Предводитель драконьей делегации понимающе кивнул.
- В качестве извинений мы вам предоставим наши технологии, позволяющие сохранять одежду во время оборотов.
- Простите, но меня больше интересует другое. По империи много случаев исчезновения оборотниц. А тар Гарес утверждал, что прибыл не один.
Драконы переглянулись, хмуря брови.
- Да, несколько последователей пустились за ним.
- Последователей? - Гилберт всё-таки обернулся человеком, прикрывая наготу руками.
- Да… Ларош был ученым, но, как это иногда бывает, возомнил о себе слишком много, решил, что он способен вывести новую расу, которая соединила бы лучшие черты нашего народа и вашего.
- Знаете, я сам, как бы так выразиться, результат внезапной любви разных видов оборотней. Жаловаться не на что, но… то, что делает Ларош… он творит зло.