«В одной из пещер найдены останки. Голова не обнаружена. Судя по отсутствию присущего каждому оборотню запаха, останки принадлежат дракону. Также в пещере обнаружено что-то наподобие пыточной, к потолку были прикованы цепи, но оборваны. Рядом лежали разной формы ножи, а также предметы, классифицировать которые пока что не удалось. На полу пещеры найдены капли крови, соответствуют образцу, взятому во дворце».
- Пёсья срань! - Астан отложил донесение Эвана и шумно выдохнул в прижатые к губам ладони.
***********
Дорогие читатели, надеюсь книга по-прежнему вам интересна! Как считаете, что же могло произойти в той пещере, о которой доложил Эван?
Глава 32
Селена не могла унять волнение, хотя раньше с ней такого не происходило - эмоции она умела держать под контролем. Переживания за детей давались ей много хуже, чем собственные. Сыновья уже вернулись домой, потому что все украденные девушки были найдены, а останки из пещеры приписаны Ларошу. В то, что неуловимый и неубиваемый дракон всё же погиб, верилось с трудом, но всё указывало на то. Тем временем поисковая операция продолжалась. Теперь, однако, специально обученные оборотни искали хоть какие-то следы гепарда, а не драконов.
Пантера сидела в постели, сложив ноги перед собой, когда её муж вышел из купальни. Он сразу понял, что сон им пока не грозил.
- А вдруг это ложная надежда, Астан? - императрица боялась напрасно радоваться.
- Я не знаю, что думать, милая, - оборотень встряхнул длинные мокрые волосы и лёг в постель, - Останки не кошачьи, не орлиные, не псов. Они не принадлежат никому из оборотней. Значит, чьи? Драконов. Вряд ли Ларош так своего потрепал бы… Ты же видела нашего зятя. Он в три раза больше тар Гареса. Не мудрено, что порвал цепи и самого дракона.
- Но почему связь оборвалась? Если Гилберт жив, то где он? - Сель покачала головой, демонстрируя полное непонимание.
- Я думал об этом. Мысли плохие, честно говоря...- Астан поджал губы и шумно выдохнул.
Селена привычно легла к мужу на плечо, доверчиво прижимаясь к его телу. Супруги уже были в зрелом возрасте, пожар, полыхавший между ними, немного утих, что сделало отношения только крепче. Астан с содроганием вспоминал те времена, когда пытался уговорить Селену стать его женой. А пантера так же избегала своих воспоминаний о том, как медленно умирала, как боялась своих чувств к императору, как пыталась быть хорошей матерью и искала в себе силы простить Дуэйна.
- Какие?
- Да разные. Драконы намного опередили нас во всех науках. Нам эту пропасть удастся ли преодолеть? Так вот, он мог что-то сделать с Гилбертом, чтоб разорвать связь.
- Но почему Гил не возвращается?
- А вдруг не может?
Сель приподнялась.
- Думаешь, он мог забыть?
Астан пожал плечами.
- Да кто его знает. Разрыв связи точно не на пустом месте случился и не прошёл даром.
Супруги снова замолчали, погрузившись в тяжёлые раздумья.
- Я люблю тебя, - произнёс император, целуя жену, - Но иногда думаю, как же хорошо, что у нас с тобой не случилось обретение пары.
- Ты, без сомнения, прав.
Несколько дней спустя Лисса читала перед сном книгу, по привычке неосознанно пытаясь нащупать связь со своим оборотнем. Она тянулась к нему всеми чувствами, но не могла найти отклик. Животик пантеры рос очень быстро, котята любили играть в нём в догонялки, разгоняя печаль матери. Если бы не мысли о котятах, Лисса допускала, что могла сойти с ума. Ладонь пантеры легла на живот и сразу в неё стали «стучаться» их с гепардом дети. Котята редко вели себя спокойно, и принцесса готовила себя к тому, что малыши будут феноменально непоседливыми. Селена, конечно, обещала помощь, да и Шайла была в восторге от перспектив стать тётей, но Лисса хотела по максимуму справляться самостоятельно.
Воздух поздней осени уже был прохладным, Лисса куталась в шаль и вдыхала сладковатый аромат опавшей листвы и поздних цветов. Как ни странно, спокойная атмосфера осенней погоды дарила пантере умиротворение, а не печаль. Конечно, каждый раз, когда кошка вспоминала генерала Уилсона, в груди разливалась боль, дышать становилось невыносимо… Но всё же, частые дожди, туманы будто облегчали состояние одиночества.