То, что происходило вокруг покоем называть было сложно, скорее бесшабашным весельем, где каждый чувствовал себя хозяином праздника.
— Добрый вечер, меня можете называть тетушка Ада, а это мисс Лианела Винтер, моя племянница. Тут уж, она сама решит, как к ней можно обращаться, — и она, как девочка захихикала. Да уж, пока, ей было смешно, мне сделалось неловко, — Очень мило с вашей стороны, что вы решили навестить их, это поступок достойного человека.
— Винтер? — переспросил Стефан, — Вы дочь великого генерала Винтера?! — переспросил он снова, буквально вытягиваясь по струнке, как будто бы перед ним сейчас на самом деле был мой отец.
— Да, вы правы, я Винтер. Стефан, вы можете называть меня Лиа. Я здесь на каникулах далеко от дома, поэтому моя фамилия не играет особой роли.
— Простите, я не хотел вас смутить или обидеть. Просто я искренне восхищаюсь подвигами вашего отца, его доблестью, мужеством, складом ума, силой духа и отвагой, — он, наверное, мог бы еще очень долго продолжать подбирать эпитеты, если бы я не остановила его съязвив.
— Надеюсь, мне не придется ему этого передавать?
— Лиа, простите, нет, конечно, я говорю об этом не для того, чтобы вы передали мои слова. Просто с самого раннего детства мечтаю быть на него похожим, — ну, впрочем, как и любой другой мальчик или юноша в нашей Империи. Тетушка развернулась корпусом явно заскучав и хотела направится обратно в зал, но я заметила и схватила ее под локоть сильнее.
— Стефан, простите, что так прерываю разговор, но нам пора домой.
— Да, да, конечно, буду рад встретится с вами вновь. Я останусь погостить здесь до конца лета. — сказал он мне слишком воодушевлённо, но я лишь кивнула и уже в дверях услышала, как он добавил, — Может быть вас проводить или я могу предложить карету?
Карета нам была не нужна лишь по той причине, что кому-то нужно было проветрится.
— Милая, кажется ты ему приглянулась, — хихикая заметила тетушка, когда мы вышли на дорогу и остались одни.
— А мне кажется, ему приглянулся больше мой отец, но в этом нет ничего удивительного, я привыкла.
— Ты же пообщаешься с ним еще, если я очень попрошу, — сказала женщина, мечтательно подняв голову вверх.
— Только если об этом попросите вы, — я правда не видела в этом смысла.
Стефан показался мне приятным, воспитанным и обходительным, только вот я сама ему абсолютно не интересна. В следующий раз он будет спрашивать о том, что я знаю от отца про войну и какие виды оружия есть у нас дома. Все это было так много раз, что наскучило.
На улице вечер, темно. Стрекочут цикады в кустах боярышника. Мелкие камушки под ногами мешают идти женщине с нарушенной координацией, но главное, что она светится от счастья. Неожиданно темный вечер стал еще мрачнее, повеяло прохладой, погода буквально в секунду переменилась и над нами блеснула яркая молния, далеко в горах загрохотал гром и первые капли дождя сорвались с неба.
Да уж, а карета сейчас была бы кстати. Капли крупные сыпались на нас, и мы немного прибавили шаг, настолько насколько это было возможно. Яркая молния сверкнула еще и раскат грома прозвучал совсем близко, до поместья оставалось немного. Как вдруг молния ударила куда-то вниз и погаснув оставила свой свет на земле.
Сначала ничего не происходило, но потом с каждый нашим шагом на улице становилось все светлее, а когда мы зашли в ворота нашего поместья, то стало понятно, что зарево, скрываемое за деревьями — здесь! У нас в саду! Ада протрезвела сразу же, и мы срываясь побежали за дом, там загорелся от удара молнии и был объят ярким пламенем домик со здоровыми животными.
Горела крыша. От пожара стало светло и жарко, как днем. Языки пламени поднимались до самого неба, красные, желтые, оранжевые. Дерево трещало от огня и бросало в стороны угли.
Животные внутри кричали, ржали, ревели, топали и бились в закрытых клетках. Домик был закрыт, как и все его обитатели были заживо запечатаны в огне, который с каждой секундой разгорался все сильнее. Не сильный дождь продолжал стучать вокруг большими каплями никак не спасая ситуацию.
Ада дернула на себя дверь верх, которой уже тоже загорелся и бросилась в самое пекло. Я побежала следом, но успела только перехватить корову, за поводья которую уже тетушка выводила. Ада сильно кашляя побежала снова внутрь и спустя бесконечный миг следующим на улицу ко мне вела Винтера, грива которого в некоторых местах была обожжена.