Мужчины были верхом на огромных крылатых ящерах, с длинными шеями и гладкими серыми телами с перепончатыми, почти прозрачными крыльями.
Ящеры спокойно стояли под седлом, изредка переминаясь на лапах и не поднимая высоко тупые короткие морды, будто чтобы не мешать разговору людям.
— Вы маги? — спросил мужчина, после короткого раздумья.
— Немного, — признался Ланират.
Незнакомец коротко свистнул. Двое всадников, что были рядом с ним, натянули поводья, и одним взмахом крыльев ящеры оказались в воздухе. Сквозь их крылья, слегка затуманенное, но все же виднелось небо.
Ласса стояла за спиной Ланирата, украдкой найдя его руку, и вцепилась в неё.
— Зитаны отнесут вас в наш город, — сказал оставшийся мужчина, когда рядом с ним приземлились два ящера с пустыми седлам. — Ходить по земле смертельно опасно. Но вы можете не переживать. Наши Старейшины примут вас, как родных. Я уверяю вас.
— Спасибо вам, — кивнул Ланират. — Мы уже и не надеялись прожить этот день.
Незнакомец склонил голову в поклоне, прикладывая руку к плечу. Ланират подвел девушку к ящеру, не отпуская руки и находя на её пальцах своё кольцо. Кивнув что-то самому себе, он обернулся на Лассу.
— Я не боюсь, — смущённо улыбнулась она.
— А стоило бы, — наклонился принц прямо к её уху. — За два своих побега тебе ещё придётся ответить. А сейчас запомни, что ты моя жена и не выдай нас.
Ласса усмехнулась, слегка касаясь кончиками губ уголка рта мужчины, и в следующее мгновение оказалась на спине ящера.
Ставший снова серьёзным, Ланират прыгнул на своего ящера, и выжидающе посмотрел на девушку. Ласса кивнула, погладив шею зверя и натянула поводья, вспоминая уроки езды верхом.
Ящер расправил крылья, и мягко взмахнул ими, оказываясь в воздухе и устремляясь к небу. Следом за Лассой устремился Ланират и встретивший их мужчина.
Зитаны сами выбирали направление, и незнакомец только немного их направлял. Внизу простирались огромные поля травы имевшей все оттенки жёлтого цвета. На горизонте с одной стороны раскинулся непроглядно черный лес, будто там заканчивался этот мир. А с другой стороны высились горы, такие высокие, что даже отсюда казалось, что касались самих облаков.
Ласса то и дело украдкой касалась кожи зитана, которая оказалась покрыта коротким пушком, отчего шкура ящера казалась бархатной. Ланират летел рядом, тоже с интересом рассматривая этот мир, и Ласса понимала, как она рада, что он оказался рядом. Нет, она сделала все, чтобы никто так и не догадался, что она задумала, отрезала все возможные пути, чтобы её родные не пострадали. А принц, каким-то немыслимым образом, сейчас был рядом.
Девушка отвела от него взгляд, смотря вперёд и даже забыла, как дышать.
Впереди возвышался город. Возвышался над землёй. Высокие деревья тянулись тонкими гладкими стволами на головокружительную высоту, а у самых верхушек раскидывали широкие ветви, сплетая их между собой. В этой кроне находились дома, улицы и даже площади, пролетая мимо которых, Ласса видела играющих детей и спешащих по своим делам взрослых.
Открытые участки были только на своеобразных площадях, а все остальное скрывали листья, защищая от ветров и солнечных лучей, которые становились все жарче.
Зитаны облетели город, будто показывая его во всей красе, и устремились к земле, которая была сверху похожа на пустыню. Но, когда Ласса спрыгнула с ящера, под ногами оказалась короткая жёлтая трава, раскинувшаяся со всех сторон на огромное расстояние так, что подойти или выйти из города незаметными было просто невозможно. Здесь же, в огромных, но хрупких на вид клетках, отдыхали ящеры, греясь в лучах солнца и лениво что-то жуя.
Двое мужчин, ожидавших прибытия всадников, приняли зитанов, и Ласса с Ланиратом пошли со встретившим их мужчиной к городу. Только подойдя ближе к стволам, можно было увидеть узкие винтовые лестницы, что вели к верхушкам деревьев. Любопытство, которое гнало девушку и принца вперёд, позволило почти и не заметить этого перехода в стремлении оказаться поскорее наверху.
Невысокие одноэтажные домики отличались только шириной. Некоторые, судя по всему, были всего в одну большую комнату, другие могли разместить в себе сразу несколько. Смуглые мужчины и женщины, с интересом рассматривали почти белокожих на их фоне Лассу и Ланирата. А маленькие дети, не стесняясь, бегали вокруг, опасаясь подходить слишком близко, но весьма заинтересованные незнакомцами.
Молодые парни и девушки с улыбками рассматривали их, показывая на волосы. У местных жителей волосы были темные, с необычными фиолетовыми и сиреневыми оттенками, и большинство заплетали их в косички или жгуты, свободно висевшие толстыми плетями.
— Я вызвал Старейшину, который должен знать, как вам помочь, — наконец произнёс мужчина, оставляя незваных гостей в одном из домов, представлявшим из себя гостиную и спальню. — Он скоро будет.
Ланират поблагодарил его, заметив, что закрывшаяся дверь так и не щелкнула, оставляя их двоих не запертыми.
— А куда бежать? — будто читая его мысли спросила Ласса.
Ланират подошёл к девушке ближе, обнимая и прижимая к себе, только выражение его глаз было таким, что девушка позволила этот манёвр безоговорочно, боясь попасть под гнев мужчины.
— Нас слушают, — едва слышно выдохнул он ей на ухо, а Ласса обвила его шею руками, прижимаясь ближе.
— И наблюдают, — так же выдохнула она, не понимая, почему её сердце вдруг пропустило удар, а по коже пришлись мурашки.
Дыхание Ланирата на её шее не обжигало, но грело, будто кожа до этого была ледяной, несмотря на царившую вокруг жару.
— Как ты оказался здесь? — выдохнула она, опуская голову на плечо мужчины.
— С китаром договорился быстрее, чем бы ты подумала, — мягко усмехнулся он. — Меня пустили до перехода. Хорошо, что ты не видела, в каком бешенстве я был, когда понял, что ты ещё и переход сломала.
— Он работает, — попыталась оправдаться девушка.
— Да, и ты здесь ни при чем, — тихо засмеялся принц. — Перешёл во дворец, оттуда к разлому. Успел за несколько мгновений до прорыва. Вот ты мне скажи, — тон мужчины стал жестче, и девушка немного отстранилась, — где была твоя голова, когда ты слилась с китарами, но не поставила щит? Ты думать начнешь, хоть когда-нибудь о том, что если ты умрёшь, легче не станет никому? С малолетства тебе пытаюсь вдолбить в твою пустую голову, что при любой опасности, ставишь щит. Нет боевой магии, значит защищай себя.
Ласса обняла мужчину, прижимаясь к его груди, что было так неожиданно, что Ланират даже замолчал.
— Я ведь серьёзно говорю, — вздохнул он, обнимая её в ответ.
И в его памяти навсегда останется её маленькая фигурка, стоявшая на коленях посреди битвы, и несущиеся монстры, что первые заметили её беззащитность.
Глава 32
— Я не могу поверить, — голос, раздавшийся у дверей, оборвал все эмоции и чувства, только что внезапно ворвавшиеся в мысли и сердца молодых людей.
Ланират, схватил девушку за руку, толкая себе за спину.
— Докажи, — произнёс угрожающе принц, смотря на стоящего в дверях мужчину, который, что-то приказав ожидающим его снаружи людям, плотно прикрыл дверь, поворачиваясь к нему.
— Вы, двое мелких проныр, — смеясь сказал мужчина, — как же вы решились на это?
— Арит! — Ласса кинулась к брату, больше не удерживаемая принцем. — Ты жив! Как же я скучала.
— Не плач, — Арит сильнее обнял девушку, целуя в макушку. — Я рядом, ты просто умница, что решилась на это. Теперь все будет хорошо, я обещаю.
Ласса кивала, пытаясь спрятать слёзы, но они лишь новым потоком лились из глаз, не давая сказать ни слова, только позволяя мысленно благодарить небеса, что брат живой.
— Пойдём, — Арит увлёк девушку за собой, проводив к низкому дивану, рядом с которым на низком столике стояло угощение и несколько видов напитков в пузатых графинах.