Или вторую свою сестрицу попроси. Ту рыжую, что с болот вернулась. Слово «сестрица» он произнес с таким сарказмом, что я тут же и обнаружила себя: — Жмот! Раньше ты был щедрым и не скупился на подарки для своей девушки! — выступила я из тени раскидистой драцены. — Раньше? — вновь этот невозможный, притягательный прищур. — Так в Академии болтают, — выкрутилась я. — Очень странная болтовня, — не верил герцог. — Интересно, о какой-такой неизвестной мне девушке речь? — сверлил он меня уничижающим взглядом, будто я насекомое, которое следует раздавить. — Эмиль, не сердись на Элис, — пришла мне на выручку сестра. — Она же только с экспедиции вернулась, запуталась, кто про кого и что говорит в Академии. — Мне пора, — недобро зыркнул на меня герцог и оставил нас с Ванессой. — Огонек, что на тебя нашло? — с любопытством глядела на меня сестра. — Просто мне не понравилось, что он жадничает, — села я на тот пуф, с которого встал Эмиль. Хоть фантомно прикоснусь к любимому. — А ты зачем ему про отсутствие денег наплела? — Хотела узнать, на что Биркеланд готов ради меня. Как видишь, покупать платья он мне не спешит. — Ванесса, ты оказывается коварная штучка. — Перестань, Элис, — заиграла на ее губах милая улыбка. — Какое коварство, когда я даже платьишка не смогла у герцога выпросить. А вот Матильда наша, представляешь, недавно такую веревочку хитрую сплела, что та чуть было ведьмака из ее группы на сук не привесила. Матильду после того даже исключить хотели, но потом не исключили все же. Веревочка меня заинтересовала и после лекции по развитию глазомера, отыскала старшую сестру. Она пристроилась на подоконнике в коридоре перед лабораторными аудиториями, где практиковались ведьмочки и ведьмаки. Стены здесь переливались фиолетово-желтым, и шляпа на Матильде была такая же — фиолетовая с желтыми цветами. — Говорят, ты чудную веревочку сплела, — подсела я к ней на тот же подоконник. — Ага, — кивнула Матильда. — Ошиблась в чертеже при расчетах. Случайно вышло. Меня чуть не выперли из Академии за это. Мотя произнесла свою реплику равнодушно. Она всегда так, теряла интерес к уже прошедшим событиям. А меня одолела кручина. Сестры вели себя без намека на злодейство, любимый герцог не желал видеть. На последующей лекции по истории Эсмара хотелось погрузиться в историю и по возможности затеряться в ней, но сосредоточиться на уроке никак не получалось. Ночью мне приснилось, будто я летаю на метле, где на пластине с номерным знаком соседствует надпись «Хочу замуж за Эмиля Биркеланда». Решила, что это знак и подкараулила вечерком герцога. Он припозднился, но все ж таки появился в своем кабинете. Я сидела на крыше по соседству с бронзовой горгульей и видела, когда Эмиль распахнул оконные створки. — Пора действовать, — верила в успех. Специально принарядилась для закрепления успеха и сделала красивую прическу. Направила метелочку точнехонько в нужное окошко. У меня вполне получилось воспроизвести события годичной давности, даже дождик закапал, как по заказу. Влетела, сшибла с ног декана, мы вместе рухнули, и я распласталась на мужчине. А дальше сценарий сбился. — Так… Опять ты, — без какой-либо галантности скинул меня с себя герцог. — Это переходит уже все границы, — ухватил он мое запястье и потащил к двери. Думала, просто выставит, но Эмиль дотащил меня до ведьмовского крыла Академии и впихнул в амулетный кабинет Адели. Адель покачивалась в своем любимом кресле и изучала отчеты с болот. Я вытянула шею в попытке что-либо прочесть, но над бумагами витало заклятье от подглядывания. Увы, прогулка по болотам так и продолжала оставаться загадкой. Наставница подняла на нас белесые глаза и молча ждала объяснений. — Адель, я давно просил у тебя ведьму, — прозвучали слова Эмиля как-то многообещающе, заставив меня затрепетать. — Вот эта подойдет, — больно ткнул он меня в спину, выставляя перед наставницей. — Боевая, расторопная, хитрая, с большим потенциалом. После этих слов мне показалось, что нужный поворот я пропустила и свернула куда-то не туда. — Согласна, — задумчиво кивнула Адель. — У Йеллан отличный потенциал. И после экспедиции колдовской фон усилился в разы. Что ж… Раз ты просишь. — А вы сейчас о чем? — пискнула я, чуя подвох. — Будешь учиться в катакомбах, — издевательски произнес герцог. — Где? — хлопала я накрашенными ресницами. Для герцога ведь красилась. — Это подземная часть Академии, — пояснила Адель. — Засекреченная. Там учатся боевые стражи. — А кто тогда учится на факультете стражей? — царапало страхом мое горло. Слово «катакомбы» звучало жутко. — Боевые маги, но не передовой отряд, — послал герцог мне одну из своих фирменных ухмылочек. — Но как же…, — вспотели от волнения ладони. — Я же на Ведьмовском учусь. Как родным объясню? — Элис, — мягко произнесла Адель. — Ничего никому объяснять не придется. Тебя станет подменять твой фантомный двойник. Никто ничего не заметит.