- Ласточка, почему ты грустишь? Полетели с нами к горизонту, к дальним берегам, там ты обретёшь семью. Оставь короля, он думает только о своих сокровищах. А мы будем летать вместе с ветром и все твои тревоги уйдут.
Но ласточка покачала головой:
- Нет, милая чайка. Я не могу. Старый король не сможет без меня. Сокровища его погубят, а слушая мои рассказы, он как-будто забывает о них и становится прежним. Летите без меня. У каждого своя судьба.
Чайка ничего не ответила и, махнув крылом, улетела. А ласточка смотрела ей вслед.
Проходило время, а король все больше отдалялся от мира и находил радость только в своей сокровищнице и старался не замечать тоски ласточки. Он по-прежнему слушал её истории, но птичка больше не могла придумать ничего нового и всё смотрела в окно за океан.
Наконец король не выдержал и спросил её:
- Что я могу для тебя сделать? Проси всё что хочешь.
Ласточка вздохнула и сказала:
- Только одного я хочу. Отпусти меня на один день. Я принесу тебе новые истории и больше ни о чем не попрошу.
Задумался король. Его эгоизм вступил в схватку с совестью. Это было тяжёлое сражение и наконец совесть победила:
- Только один день. Даю тебе время до заката. И достань мне жемчуг морской для моей сокровищницы.
Ласточка опечалилась такой просьбе, но делать нечего, она расправила крылышки и вылетела в окно. Птичка полетела так далеко, как только могла. Долго она резвилась среди бурных волн, то взмывала высоко, то падала вниз, задевая крыльями поверхность воды. Солнце ей казалось ярче, трава на острове - зеленее. И даже замок стал как-будто теплее. Она долго беседовала с чайками и те рассказывали удивительные вещи. Про то, что за океаном есть другие острова и их заселяют люди. Огромные леса простираются на много миль, множество птиц и животных живут там. Где-то далеко есть страна великанов и город, умещающийся в спичечный коробок. А в какой-то пустыне можно найти дивный оазис, его озеро наполнено живой водой. Ласточка с восторгом слушала рассказы и не могла поверить, ей так хотелось увидеть эту жизнь! Наконец она решилась полететь так далеко за горизонт покуда хватит сил. Долго летела ласточка, но кроме бескрайнего океана она не увидела ничего. Наконец, она выбилась из сил и ей пришлось вернуться. На обратном пути она всё думала: “Неужели этот мир такой огромный, что где-то действительно происходят такие чудеса или чайки меня обманули?”. Птичка вспомнила про поручение короля и попросила рыб достать ей немного жемчуга со дна, те с радостью исполнили просьбу. Ласточка подхватила несколько жемчужин и полетела к замку.
Сгущались сумерки, а ласточки всё нет. Океан был не спокоен и чёрные тучи медленно ползли по небу. Король в нетерпении расхаживал перед замком. Он боялся, что ласточка обманула его и улетела. Но наконец на горизонте он увидел маленькую тень. Это была ласточка. Король очень обрадовался ей, но когда птичка опустила на его ладонь горсть прекрасного отборного жемчуга, он позабыл обо всем. В его глазах теперь отражались только перламутровые жемчужины, безмятежно мерцающие в руке. И выхватив из кармана ключ, он бросился в свою сокровищницу и целую ночь король провёл без сна, любуясь идеальной формой своих новых драгоценностей.
На следующее утро он позвал к себе ласточку. Насытившись блеском камней, король жаждал новых впечатлений. Птичка, как обычно, заняла своё место подле короля и принялась за новые истории. Но в них больше не было места для угрюмости и печали. Рассказы обрели новые краски и границы выдуманного мира расширились. Никогда ещё король не слушал ласточку с таким упоением. Он искренне переживал и удивлялся. В его глазах появился задор, а сердце билось чаще.
Птичка радовалась этой перемене и каждый день придумывала что-то новое. Она больше не грустила и терпеливо ждала, когда король решит вырваться из замка и увидеть этот мир своими глазами.
И однажды король действительно, с пылом ударил кулаком по столу и воскликнул:
- Завтра же! Мне нужен корабль завтра же! Я отправляюсь в путешествие!
Но ни завтра, ни послезавтра слова не превратились в действие. Каждый день король это говорил и возможно даже верил, но открывая свою старую пыльную сокровищницу, он погружался в мир рубинов, сапфиров, алмазов. И все его благородные чувства угасали, а глаза горели жадным блеском.