Чёрная Жемчужина
― А прямо перед вами находится капитанский мостик.
Группа покорно шагала за нудным экскурсоводом, который монотонно и без особого энтузиазма бубнил заученный текст. Положение не могло спасти даже его нелепое «пиратское» облачение. Криво сшитая чёрная треуголка была великовата своему обладателю, поэтому так и норовила съехать на глаза, что горе-оратор с безразличным упорством каждый раз пытался исправить, а серые синтетические бриджи и рубаха с широкими рукавами только усугубляли сонливое состояние экскурсовода, и так изнывающего от жары.
Занятый описанием снастей носовой части судна, гид не заметил, как в его «полку» убыло. Дождавшись, когда он снова отвлечётся на свою надоедливую шляпу, девушка, которая стояла ближе всех к капитанской каюте юркнула внутрь. Одной исследовать корабль было куда более интересное занятие. Беглянка осторожно прикрыла дверь, от чего в узком коридорчике стало совсем темно. Сразу около входа друг на друга смотрели два кованных подсвечника, лишённые свечей они выглядели одиноко и даже немного грустно. Преодолев недружелюбное и мрачное пространство девушка отодвинула тяжёлую чёрную штору, которая закрывала арку ― вход в кают-компанию. Переступив порог она обомлела от увиденного. Просторное помещение с высоким потолком и чёрными переборками, украшенными выпуклыми силуэтами женских фигур было ярко освещено полуденным солнцем, лучи которого проникали в самые отдалённые и тёмные уголки через огромные окна, доходившие почти до самой палубы и напоминавшие окна оранжереи. Посреди кают-компании пронзая потолок и стремясь дальше вверх, возвышалась мачта, а вокруг нее на уровне глаз была сконструирована кованая подставка, демонстрирующая старинное огнестрельное и холодное оружие. Девушка в прямом смысле слова, открыв рот, смотрела на готическую, мрачную, но вместе с тем по-старинному романтичную обстановку. Повсюду, на полу, столе, бюро и даже сундуках стояли подсвечники со свечами, а на стенах по периметру висело несколько роскошных кованых фонарей. Восторг нахлынул на гостью с новой силой, когда она представила себе каково зрелище, если зажечь все свечи разом. Ближе к кормовым окнам располагался массивный овальный стол из чёрного дерева. На нём были разложены разнообразные старинные карты и диковинные измерительные приборы. Несколько шкафов, которые стояли у правого борта, были до отказа забиты потрёпанными книгами. Девушка несмело подошла к столу и провела кончиками пальцев по его поверхности. Пыли нигде не было. Это и неудивительно, с тех пор, как корабль был найден в водах Карибского бассейна близ острова Барбадос, он был признан историческим памятником. После тщательной реставрации чёрный галеон получил вторую жизнь и стал первым плавучим музеем, который не просто являл собой жалкую имитацию пиратского судна, но был совершенно реальной частицей быта морских разбойников XVIII века, каким-то чудом оказавшейся в современном мире.
Это на самом деле было чудо. По крайней мере, именно так утверждали историки и различные эксперты, которые уже успели изучить корабль вдоль и поперёк. Учёные в унисон твердили, что Чёрная Жемчужина (именно такое название носил гордый галеон) вне всякого сомнения является подлинным судном образца XVIII века, а все теории о талантливо сконструированной копии рухнули после первых же тестов. Так пиратский корабль, спустя несколько сотен лет, снова бороздил моря. Надо сказать, что учёные никак не могли объяснить феномен уже всемирно известного галеона. Как кораблю удалось сохраниться после стольких лет без должного ухода? Почему никто не наткнулся на него раньше? На эти вопросы пока не было ответов. Как раз в поиске ответов сюда и пришла начинающая журналистка Скай. Та самая девушка, которая улучив момент прошмыгнула в кают-компанию. Она не верила СМИ. Все предположения о появлении Жемчужины в XXI веке не имели под собой никакой фактической основы. Скай решила провести собственное журналистское расследование, уповая на возможность нарыть что-нибудь стоящее; тогда бы удалось наконец зарекомендовать себя в профессиональных кругах. Мысль о том, что она ошиблась с выбором профессии уже не раз приходила ей голову и лежала на сердце неподъёмным грузом. Наставник Скай всегда говорил, что у неё нет должной хватки, которой отличались её более успешные коллеги и настаивал на том, что она скорее писатель, чем журналист. Большинство асов этой профессии готовы были пойти на всё ради компрометирующей информации и пикантного материала. У Скай же были принципы. Она не хотела идти по головам, плести интриги и врать. И сейчас предоставился шанс доказать, что будучи журналистом можно обойтись и без подлости, без всей этой грязи, просто собрать достоверную информацию и честно рассказать обо всём. Шанс доказать, что она тоже чего-то стоит. Сейчас же глаза разбегались в разные стороны от готической роскоши и, честно признаться, Скай совсем забыла про цель своего визита. Наконец её взгляд остановился на потёртой коробочке, которая валялась на полу, к ней был приделан кожаный шнурок, видимо, чтобы крепить к поясу. Девушка подняла вещицу, немного покрутила её в руках и не заприметив ничего необычного снаружи, открыла крышку. Это оказался компас.