― Не стоит с ней связываться. Говорят, она сама приходит, если ей нужен кто-то, а если уж и явится, то точно не с добром, мисс.
― Кто говорит? Пожалуйста сведите меня с человеком, который хоть что-то знает.
Скай нервически поправила прядку, которая выпала из-под шляпы. Ни одна шпилька и ни один головной убор не мог удержать рыжий рассыпчатый шёлк её волос.
― Все говорят и никто конкретно. Только слухи ходят, мисс, а они не появляются на пустом месте.
Скай так и не добилась внятного ответа от своего нового знакомого, более того ей ничего не удалось узнать и от остальных посетителей таверны. На протяжении нескольких дней она выбирала наиболее приличных и наименее пьяных клиентов и заводила с ними разговор о ведьме. Реакция всегда была одна и та же ― никто не хотел о ней говорить и быстро сворачивал разговор.
Однажды Скай сидела за дальним столом, который был отделён от основного зала широкой деревянной колонной. В голове не было ни одной мало-мальски адекватной идеи и она решила, что тарелка местной похлёбки, если уж не поможет решить насущные проблемы, то однозначно улучшит настроение. Скай устало поднялась с лавки и поплелась к стойке. Вдруг, откуда ни возьмись у неё на пути возникла пышная юбка, в обладательницу которой она с размаху влепилась. Из-за сдвинутой на глаза шляпы Скай видела только подол и чтобы не упасть интуитивно ухватилась за первое, что попалось под руку ― тонкую женскую талию туго затянутую в корсет.
― Эй, парень, сначала деньги ― потом руки.
Аристократочка подняла голову и встретилась глазами с дерзким, явно затуманенным чем-то горячительным, взглядом размалёванной дамочки.
― Извините, я не хотела…
Она неловко убрала руки с жёсткого корсета и собиралась побыстрее обойти это живое, фигуристое препятствие, как дамочка резко и довольно грубо схватила её за запястье.
― А ну постой-ка…
Она по хозяйски приподняла край шляпы, что позволило нескольким, самым непослушным прядям, упасть на лоб Скай. Хмельные глаза проститутки дико блеснули и жеманный резкий голос перекрыл гомон который царил в таверне.
― Ты мне как раз и нужна.
Скай отшатнулась от размалёванной куртизанки и беспомощно дёрнула рукой, в которую та вцепилась мёртвой хваткой. Агрессивная мадам бесцеремонно потащила свою соперницу вглубь заведения. Затолкав бедняжку в первую попавшуюся подсобку, она с силой впечатала её в стену и плотно закрыла за собой дверь.
Тряхнув копной блондинистых, высоко собранных беспорядочных кудрей она приблизила выбеленное, давно потерявшее природную свежесть лицо и медленно, с презрением осмотрев свою добычу с ног до головы надменно фыркнула.
Шляпа Скай слетела с неё ещё у входа, и красивые длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, привлекли опасное внимание хищницы, которая готова была к броску.
Куртизанка захватила прядку шёлковых волос пальцами и медленно провела по ней до самых кончиков.
― Так вот какая ты ― новая пассия Воробья. Рыженькая… Молоденькая… Красивенькая… Была у меня рыженькая подружка как-то…
Каждое слово она выделяла мучительно угрожающей паузой. Потом дамочка взяла Скай за подбородок, и как придирчивый покупатель в лавке, покрутила «товар», осматривая со всех сторон и скрупулёзно проверяя его на наличие дефектов.
― Что значит была? ― всеми силами пытаясь скрыть страх спросила Скай.
На что блондинка лишь хищно улыбнулась, растягивая красные губы в зловещую улыбку.
― А что если я подправлю немного твоё личико? Станет ли оно ещё прекраснее?
Она выудила из корсажа небольшой ножик в потрёпанном кожаном чехле и одним движением пальцев оголила туповатое, но не менее от того опасное лезвие.
― Со Скарлетт не получилось.
Дамочка сочувствующе надула ярко накрашенные губы и приложила нож к щеке Скай. Почувствовав холод металла аристократочка поняла, что нужно действовать быстро и решительно. Одолеть соперницу физически ей бы точно не удалось. Куртизанка была почти на голову выше и явно сильнее, поэтому Скай выкинула первое, что пришло ей в голову.
― Не стала бы я на твоём месте этого делать, Жизель, ― произнесла она сдавленным голосом.
― И что же мне помешает?
Кудри хищно дёрнулись, вторя эмоциям своей обладательницы.
― Думаю, Джеку не понравится, что ты изувечила его любимую сестрёнку.
Скай однобоко улыбнулась, издавая странный короткий смешок. Внутри неё всё было сжато в комок, адреналин разливался по всему телу заставляя кровь шуметь в ушах. Сложно было сохранять самообладание, но ей удалось.
Жизель скривилась и немного ослабив хватку, опустила нож.