– Еще мясо не оттаяло.
– Пойдем тогда к нам, чего ты тут одна возишься. – Он взял ее за руку и повел за собой.
На Веронику нахлынули воспоминания. Два года назад она тоже покорно шла под венец. Перед напором этого мальчишки нельзя было устоять. А для нее он тогда был мальчишка. Двадцать один год – просто юнец! Но Артура не остановило ни то, что Вероника старше на четыре года, ни то, что у них не было ничего общего, кроме необъяснимой тяги друг к другу. Ему не помешал даже совершенно несоразмерный достаток.
Как это началось?
В тот день Вероника только заступила на смену в цветочном магазине. В семь утра клиенты заходили не часто, поэтому она не спеша обрезала завядшие листья у выставленных на продажу цветов. В салон ворвался молодой парень. Крепкий, спортивный, по-юношески нетерпеливый он заявил с порога, не глядя на Веронику:
– Девушка, мне самый лучший букет!
Вероника отложила секатор:
– Все, что есть, стоит на витрине.
Парень придирчиво осмотрелся:
– А по-настоящему красивого букета нет?
Не услышав ответа, он обернулся и увидел девушку в свитере с глухим воротом, кутающуюся в широкий палантин.
– Может, вы соберете мне особенный букет? – уже спокойно произнес посетитель. В его глазах читался неподдельный интерес. Но уже совсем не к цветам.
Вероника работала здесь всего пару недель. Она была еще стажером. Понимая ответственность, что ей сейчас придется самой собирать «по-настоящему красивый и особенный букет», Вероника ощутила биение сердца, которое не стучало так даже после самой активной пробежки.
– Я совсем недавно работаю. И даже не знаю, что вам предложить, – с ходу выдала себя Вероника.
– Тогда давайте соберем его вместе, – уверенно предложил парень.
– Вчера привезли красивые гортензии. – Вероника вынесла из подсобки нежно-сиреневое облако из цветов.
– Таких парочку – и уже полбукета готово, – заметил заказчик, оглядывая крупные соцветия.
– А для кого букет? – спросила Вероника и сразу смутилась. Не слишком ли личный вопрос задает? – По какому поводу?
– Повод взять меня на слабо, – усмехнулся парень. – Букет – так, для одной девчонки. Она с утра заявила, что надеялась увидеть от меня шикарный букет. А я не оправдал ее ожидания.
Услышав, что цветы ждет девушка, которая, вероятно, провела ночь с этим юношей, Вероника сникла. Она даже сама не поняла, почему это ее расстроило.
– Давайте добавим еще тех. – Посетитель указал на нежные чайные розы.
Букет быстро распухал вширь, а парень продолжал выбирать новые цветы, каждый раз спрашивая у Вероники их название. В итоге получился огромный пестрый «салат» из махровых пионов, анемонов и нежной кампанулы, щедро приправленный гипсофилой и рускусом. В центре красовались крупные шары гортензии.
Пока Вероника усердно завязывала кремовую ленту, парень внимательно рассматривал поглощенную работой продавщицу.
Она чувствовала его взгляд, но старалась не отвлекаться, колдуя над финальным штрихом.
– Что-то я передумал ей его дарить. Слишком красивый получился, – вдруг сказал парень, прикладывая карту к терминалу.
– Но девушка… она ведь ждет, – робко возразила Вероника.
– Ничего. Обойдется, – отрезал парень.
«Это же будет обман» – хотела ответить Вероника, но прикусила язык.
– Лучше подарю его тебе, – улыбнулся покупатель.
– Нет, спасибо. Мне не надо, – запротестовала Вероника. – Лучше выполните обещание.
– Ладно, – согласился тот. – Пусть это будет ей прощальный подарок.
Парень протянулся через стол и забрал букет из рук Вероники.
– А что пальцы такие ледяные?
– Так… Цветы в холодильниках хранятся, – объяснила Вероника. – Еще кондиционер работает.
– Я и думаю, чего это ты летом в свитере?
– Тут круглый год должно быть прохладно. Иначе цветы быстро испортятся.
– А люди не испортятся, – возмутился Артур, окинув салон недовольным взглядом.
Через две недели Вероника уволилась из «Jolies fleurs». Артур посчитал, что в таких условиях слишком легко поймать воспаление, а Вероника еще должна нарожать ему детей.
С первых же дней он окружил Веронику неистовой любовью, страстной и беспрекословной, не оглядывающейся на мнение окружающих, не задающей лишних вопросов. Ее жизнь сделала кульбит в воздухе и перевернулась с ног на голову. Как в сказке.
Но она сама все испортила. Подвела.
Глава двадцатая
Лора опустилась на диван рядом с Артуром, который сидел, широко расставив ноги, и пил газировку.
– Ты их надежно запер? – спросила Лора, показав глазами наверх.
– Думаешь, они попытаются сбежать? – поднял брови Артур.