Часть 1. Шёпот грешника
"Нежны и невинны, что были сердца,
Должны быть убиты руками старца.
Когда жизнь пятерых оборвали бездумно,
В камень их боль просочилась бесшумно..."
Глава 1. Начиная с чистого листа...
13 сентября 1996 года. Среда.
Одной рукой сжимая чемодан, второй я никак не решалась постучать в злополучную дверь моего нового пристанища. Костяшки кулака так и не соприкоснулись с холодной металлической дверью. Всё тело замерло от нерешительности.
Покидать родное гнездо в Джексоне было так же тяжело, как лишиться родителей. Оставляя все воспоминания о них за несколько сотен километров, мне и в голову не пришло, что это будет настолько больно. Сжимаясь от тоски изнутри, я вновь позволила эмоциям взять верх над собой. Собравшись с мыслями, мне удалось пересилить страх перед человеком, о существовании которого узнала, когда встал вопрос с кем же мне жить.
Три робких стука сообщили о моём прибытии. Несколько секунд тишины были оборваны торопливыми шагами. Сердце провалилось в пятки, когда дверь распахнулась, позволив лицезреть уже знакомое лицо моего дяди, Джошуа, являющегося братом моего покойного отца. Серые, такие же, как и у меня, глаза с живым интересом проскользили по моему уставшему лицу, а уголки губ доброжелательно полезли вверх.
— Мэри...привет, — мужчина протянул свою крупную ладонь, и я пожала её, ощущая неловкость. Было странно осознавать, что у папы был брат, но от меня это тщательно скрывалось долгие годы.
— Здравствуйте, мистер Сандерс, — тихо поздоровалась я.
Мистер Сандерс улыбнулся, стараясь вести себя как можно увереннее, но от меня его волнение не скрылось. Невозможно что-то утаить от человека, который ведёт себя также. Волнение в его глазах было знакомо и мне. И как бы я не хотела покидать свой дом, пропитанный трауром, переезд в Ластвуд к дяде был единственной возможностью стать вновь счастливой.
"Ты обязательно станешь счастливой", — так твердили все присутствующие на похоронах люди, но навряд ли они знали, что всё счастливое присутствующее во мне было похоронено с мамой и папой.
— Лучше просто Джош, договорились? — Дядя пропустил меня в дом, когда дождался положительного кивка. Чемодан скользнул следом, приковывая к себе внимательный взгляд мужчины.
Дом был небольшой, но в два этажа. Маленькая прихожая, вмещающая в себя вешалку для верхней одежды и сушилку для обуви. Чёрные осенние ботинки на шнуровке и лёгкая джинсовка остались там, когда я прошла вперёд. Взгляд упёрся в лестницу, ведущую на второй этаж; чуть левее расположился стол и несколько стульев, видимо, за ним мне придётся в дальнейшем трапезничать.
Ни одной фотографии на бежевых стенах, словно мужчина, проживающий здесь, решил стереть все воспоминания о близких. И судя по его отчуждённости — у него это здорово получалось.
— Прости, что не встретил тебя у автобусной остановки, я готовил ужин, — мужчина неловко кивнул на стол.
Оставив свой багаж у лестницы, я последовала за Джошуа к столу, занимая ближайший стул.
— Ничего, я всё понимаю, — слабая улыбка на лице.
Дядя кивнул и скрылся за проёмом в правой стороне, а затем показался оттуда с подносом еды, довольно улыбаясь. Он быстро добрался до стола и принялся раскладывать собственноприготовленные блюда. Перед моим носом возникло жаркое, от которого попахивало гарью, но кто я такая, чтобы судить о чьих-то кулинарных способностях, когда этот кто-то приютил меня у себя дома.
— Обычно я не готовлю, но решил порадовать тебя после всего, — он замолк, когда наши взгляды встретились, и я благодарно улыбнулась. Джош старался обходить больную для нас обоих тему, но когда-то нам придётся обсудить это. Когда мы оба будем готовы к разговору.
Пока дядя управлялся с едой, я позволила себе рассмотреть его и обнаружила нашу поразительную схожесть: тёмные волосы, зачёсанные назад; большие глаза, густые брови и ресницы, пышные губы и веснушки на носу. В детстве мне никогда не удавалось понять, на кого из родителей я похожа больше, а оказалось, что моя мужская версия проживала в маленьком городке, носившем название Ластвуд.
— Выглядит аппетитно.
Мужчина любезно наложил мне всего и побольше, не обращая внимания на то, как расширялись мои глаза с очередной ложкой чего-то нового. Открывать мастерство Джоша в готовке я отважилась с жареного филе курицы с рисом. На вкус мясо оказалось жёстким и сухим, но это можно было терпеть, ведь то, что мне давали в детском доме этот месяц, прежде чем Джошуа смог меня забрать, считалось отравой.