— Прости, Мэри... Мне не следовало говорить об этом за ужином. — холодный тон голоса мистера Сандерса сменился на беспокойный.
— Всё в порядке, я сама спросила, — улыбнулась я, качая головой.
Джош кивнул, добавив через мгновение:
— Пожалуйста, будь осторожна.
Я дёрнула подбородком и отвела глаза в сторону. Они столкнулись с голыми стенами, которые в самом начале заинтересовали моё внимание. Их пустота наводила на мысли и не давала ответы на вопросы, почему отец никогда не упоминал о существовании кровного брата. Мысль об их давней ссоре казалась самой разумной. Но несмотря на это, Джошуа всё равно пришёл за мной. В груди разлилось приятное тепло.
Мы больше не говорили, и тишина поглотила комнату целиком. Пока дядя был занят ужином, я краем глаза наблюдала за ним, гадая, как сильно новость о смерти брата полостнула его сердце. Я задержала взгляд на его строгом лице, которое не выказывало никаких эмоций связанных с трауром - только глухое умиротворение. На похоронах его лицо было спрятано за толпами плачущих знакомых отца и матери, и только когда он один из последних подошёл попрощаться, я разглядела на нём сожаление. Оно длилось мгновение.
Мертвецкий гул прервался рингтоном мобильного телефона Джоша. Губы мужчины скривились, когда он посмотрел на имя звонящего, но всё же ответил.
— Да, Пол, что-то срочное? Я сейчас... — Его глаза врезались в мои на мгновение, и с его губ тут же упало, — я сейчас занят. Это может подождать до утра?
Он принялся внимательно слушать своего собеседника, но с каждой секундой его лицо ожесточалось всё больше и больше. Казалось, я перестала даже дышать, чтобы расслышать слова мужчины из телефона, но он говорил не так громко, чтобы я смогла разобрать что-либо. С уст Джоша сорвалось злое "щенок", и он тут же поднялся со своего места, холодно подмечая:
— Я понял, скоро буду.
Дядя спрятал телефон в карман своей формы, а извиняющийся взгляд приковался ко мне. Он снова уходил, оставляя меня наедине с собой и воспоминаниями. Внутри всё похолодело от одной мысли о том, что снова придётся остаться одной. Тело отозвалось предупреждающим покалыванием в пальцах.
Мне нельзя было быть одной, только не сейчас, когда появилась надежда всё забыть.
— Мне нужно идти. Это ненадолго, я скоро вернусь, — он говорил, словно оправдывался за что-то.
— Можно мне с тобой? Я не буду мешать. — Я поднялась вслед за Джошуа, с мольбой в глазах уставившись на него.
Он удивлённо осмотрел меня и посмотрел на часы: стрелки показывали половину девятого. Я прикусила губу.
"Пожалуйста, не оставляй меня одну, пожалуйста, не оставляй." — взмолился внутренний голос, и я почувствовала ощущение иголок в глазах, предвещающее слёзы.
— Уже поздно, — тяжело ответил шериф.
"Не оставляй, не оставляй, пожалуйста."
— Я не доставлю тебе проблем. Пожалуйста, — в ожидании вердикта я непроизвольно сжала кулаки, и ногти сильно впились в ладони.
После небольшой паузы Джошуа кивнул и слабо улыбнулся, затем двинувшись к выходу. Я следовала за ним тенью, так тихо и незаметно, чтобы он не передумал и не отправил меня обратно. Наспех набросив на себя джинсовку и сменив тёплые тапочки на грубые ботинки, вышла из дома.
Холодный осенний ветер обдал лицо, и я сильнее закуталась в джинсовку, но та едва ли могла согреть. Служебная машина Джоша стояла на обочине дороги ещё не загнанная в гараж. Я стремительно заняла переднее пассажирское место старенького Chevrolet Nova, пока Джош располагался на водительском. Машина сорвалась с места, несмотря на своё подержанное состояние.
Над Ластвудом уже возвышалась неполная луна, окрашивая пустующие улицы в бледно-голубой оттенок. Редкие работающие фонари встречались по дороге в полицейский участок и свет их подрагивал, разливаясь слабым желтоватым светом.
У входа в здание мы оказались довольно быстро. Небольшое строение встретило нас светом у входной двери и подобием его уже внутри. Рядом с самим департаментом полиции была пристройка из красного кирпича. Я шмыгнула сзади за Джошуа в какую-то дверь, оказавшись в приёмном отделении. За дежурной стойкой, отделённой большим стеклом, стоял высокий мулат крепкого телосложения.
— Где они? — Бросил Джош мулату, попутно пожимая ему руку.
— Я сказал им ждать в твоём кабинете, — отчеканил тот.
Джош кивнул, направившись дальше по коридору. Мои глаза зацепились за доску объявлений, висевшую напротив дежурной стойки. Рядом с кучей документов висела чёрно-белая фотография мальчика. Его тёмные глаза
неотрывно смотрели на меня, а улыбка на его лице не казалась счастливой. Под фотографией находились инициалы пропавшего, прочитав которые, я вздрогнула.