- Дайз, ты пришёл! – её истерику как ветром сдуло. – Ты как раз вовремя, мне нужен напарник на задание, но Льюису нужно отдохнуть с дороги. Поможешь?
- Нет, - мужчина напрягся, пытаясь вспомнить называл ли он ей свою фамилию раньше.
- Я ведь поставить тебе новую руку, тебе есть чем заплатить?
- Ну… Я могу взять в долг?
- Вот и решено, - Карен попыталась отряхнуть одежду и начала перерывать груды деталей. Льюис под шумок поспешил смыться к себе наверх. – Сейчас поставим тебе…. Да где же оно… Нашла!
Внезапно в её руках появилась странная металлическая «змея», частично волочащаяся по полу.
- Прекрасное щупальце из прекрасной стали, острый электрический хлыст, поражающий врагов на расстоянии около трёх метров. Если постараться, можно научится пользоваться им и в быту, как конечностью. А ещё…
- Руку, вторую копию моей настоящей, пожалуйста.
- Эх… - Карен очевидно разочаровалась такому требованию, но смиренно повернулась к груде барахла, что занимала собой добрую долю помещения. – Сними пока с себя верх.
Общение с настолько бодрыми людьми откровенно утомляло Дайза, так что он перестал следить взглядом за девушкой и скинул с себя пальто и лёгкий гольф. Только сняв его наёмник заметил, что его одежда была неизвестного смешанного цвета, вся потёртая и рваная, больше походившая на тряпки.
- Сядь куда-то, - отвлекла его от своих мыслей Карен, - мне не удобно будет тянутся к тебе.
Провожая Дэмьена взглядом, девушка-механик поразилась представшему пред ней жалкому зрелищу. Тело её клиента было худощавым и грязным, мышцы были плотно натянуты на кости, словно уродливый костюм. Кожа мужчины больше походила на стену, над которой поразвлекся получивший в руки карандаши ребёнок – оно всё было исполосовано шрамами и рубцами. Левая рука выглядела более мускулиной, чем основное тело, но правая почти полностью отсутствовала, добрая часть плеча представляла собой сложную конструкцию, что служила подпоркой для дальнейшего продолжения протеза. Конец предыдущей конечности был безбожно отломан, словно её сбил поезд. Из всего этого безобразия в глаз бросался одинокий металлический жетон, что поблескивал на свету выцарапанными на нём символами «Е» и «D», чего бы то они не значили…
Пока Карен присоединяла новую руку, Дэмьен вдумчиво смотрел сквозь открытые ворота гаража на линию полузаброшенных зданий и неприятно-оранжевое небо, что напоминал собой закатное время суток на Земле, если бы почва имела свой «закат». Массивное смешивание пород, разрушенных до состояния песка, заполняли собой весь горизонт. Пока мужчина думал об этом, цвет пустыни изменился с тёмно-оранжевого на светло-жёлтый. В некоторых местах вспыхивали огоньки редких кустарников и корений, которым не суждено было выжить под палящим солнцем. Весь горизонт загорелся, как лампа, и визуально приблизился, словно воздух выжигал не только всё живое, но и ломти бескрайней пустыни. Вдалеке послышались отчаянные вопли бедолаг, которым не повезло оказаться вне тени объекта G.
- Конец цикла… - прокомментировала Карен. – Всегда было интересно, в чём секрет такой периодичности? – голос её был мечтательным, - Насколько мне известно, верхний материк покрыт вулканами и разжаренной магмой, излучая постоянно тепло и свет. Хотелось бы мне там побывать…
- Вулканов там не больше чем здесь, снизу, - встрял Дэмьен, - весь материк там покрыт плазменными кристаллами, настолько чистыми, что каждый из них, словно линза, может светить направленными лучами. Их настолько много, что даёт возможность освещать этот материк, который противоположен ему.
Слушая его, руки девушки замерли. Карен широко раскрыла глаза и приблизилась к наёмнику, словно пыталась посмотреть детали всего сказанного у него в голове.
- Н-неужели… Неужели ты бывал на верхнем материке?! – в её взгляде снова загорелся странный огонёк, значение которого Дэмьен уже запомнил. – Как? Когда? Что за кристаллы?!
- Когда-то давно… - Дайз пытался увеличить расстояние между ними, как словесно, так и буквально, понемногу нагибаясь назад. – Это ужасно опасное место. Выбраться оттуда стоило мне руки…
Внезапно огонь в глазах Карен утих, и та спокойно продолжила своё дело. Казалось бы, ей было совестно за своё маниакальное любопытство, чем неслабо удивила Дэмьена. Мужчина впервые за долгое время ощутил мягкость и лёгкую теплоту в груди. Неужели в этом мёртвом мире есть кто-то человечен? Не успел наёмник обработать этот вопрос, как всё его тело сковало острой игольчатой болью, словно сами кости внутри начали ломаться.