Выбор мой остановился на стареньком домашнем платье. Пусть привыкают, что хозяйка у них не принцесса. А потом, когда будут деньги, куплю ткань и сошью что-нибудь новое.
Ужин накрыли в столовой. Компанию мне составил лейр Бризани. Он в общих чертах обрисовал, как обстоят дела в поместье. Уточнил также, буду ли я нанимать дополнительную прислугу в дом, и желаю ли дальше видеть его в управляющих.
На первое я ответила «нет». Зачем мне прислуга? Я и сама не без рук. На второе «да», чем чрезвычайно обрадовала Матеуша.
На радостях на меня вывалили кучу названий того, что производят здесь из лаванды. Дали понюхать мыло, лосьоны, крема, духи и прочее, прочее, прочее.
К концу ужина от запахов, видов и обилия информации у меня вовсю кружилась голова. И я сбежала из столовой, перенеся все дела на завтра.
После дороги и всего, что стряслось за этот долгий день, я чувствовала ужасную усталость.
Ханна проворно набрала мне ванну, но я слишком устала, чтобы как следует насладиться процессом. Зевая вымыла голову и сполоснулась сама. Выползла из воды и практически рухнула на перестеленную кровать, даже не причесавшись толком.
Утро разбудило меня звонкими птичьими трелями и солнечными лучами. Я сладко потянулась и оглядела спальню, невольно улыбаясь.
В доме стояла тишина. Кажется, слишком рано, и все еще спят. Я вынырнула из-под одеяла в утреннюю прохладу, ежась и поджимая на босых ступнях пальцы, сбегала в туалетную комнату и принялась быстро одеваться.
Пару раз махнула щеткой по волосам, собрала их в простенький пучок на затылке. Ни к чему мне сейчас красивые прически. Не для кого наводить лоск.
Пока приводила себя в порядок, в голове сложился план. Хочу на свежий воздух — погулять, пока никто не видит. Схватив туфли, пробежалась до входа, обулась уже на крыльце и быстрым шагом направилась в лавандовые поля.
Вокруг была сказка. Легкий ветерок качал цветы, воздух полнился жужжанием пчел. Я бегала от одного фиолетового рядка к другому, прикасаясь к этому великолепию, срывая по веточке, впитывая в себя божественный запах, жмурясь от солнца и шалея от свободы.
Когда глаз зацепил в небе темное пятно, я сперва не сообразила, что вижу. Большую птицу? Да нет, птицы летят не так.
Я всмотрелась в синь, приложив ладонь козырьком над глазами, и ахнула. Дракон! Настоящий живой дракон парил в облаках. Так высоко, что даже цвета его было толком не разобрать. Просто темный силуэт на бело-голубом холсте.
Сердце отчего-то заколотилось, вновь кольнуло воспоминание о скорой расплате. Я потрясла головой. Нет-нет, только не в это прекрасное утро! Никаких долгов. Никаких Императоров. Никаких дурных мыслей.
Летит кто-то по своим драконьим делам, и пусть себе летит. Меня это не касается.
Темная тень скрылась за купами деревьев, а я трусливо скользнула под сень перелеска и остановилась зачарованная. Красивые места мне достались. Просто восхитительные.
Прогулка слегка затянулась, я прошла еще пару лиг лавандовой бесконечности. На ручей набрела, всерьез подумывая о возвращении. Аппетит на свежем воздухе разыгрался, да и управляющий наверняка уже заждался меня на обещанную экскурсию.
Присела, окуная ладони в теплую воду, и вздохнула с легким сожалением.
Решено, возвращаюсь в дом. Никто не запрещает мне гулять хоть каждое утро. Нужно только не лениться и пораньше вставать.
— Какая приятная встреча, — низкий голос прозвучал буквально в десяти шагах.
Я резко подняла голову и заметила очень крупного мужчину, вышедшего из-за раскидистых кустов ивы. Он стоял против солнца, и мне никак не удавалось рассмотреть его лица.
— Доброе утро, — настороженно отозвалась я.
Голос незнакомца мне не понравился. Силуэт тоже. Слишком много было в нем уверенности человека, которому позволено все.
Я отряхнула руки и поднялась. За это время незнакомец подошел почти вплотную, остановился, заложив большие пальцы за пояс, давая разглядеть себя.
Нет! Только не это. Я вздрогнула и невольно попятилась.
Это неприятное лицо буквально позавчера смотрело на меня с портрета моего несостоявшегося жениха. Герцог Фердинанд мон Тикейра.
Совпадение? Или нет? Что он здесь делает?
— Лера Тиана Ферани, в жизни вы даже лучше, чем о вас говорила матушка. Большая удача, что я вас встретил! Я ушам не поверил, когда узнал, кто поселился по соседству, — герцог довольно усмехнулся, сверкнув белыми, удивительно крепкими зубами. — Уделите минутку будущему супругу, прекраснейшая лера?