Его обладателя я не видела. Но мысленно вознесла хвалу всем Богам. Спасибо! Спасибо-спасибо!
— Да как ты смеешь приказывать мне?! — высокомерно рявкнул мон Тикейра. — Ты находишься на моих землях! Я тебя могу отдать под суд уже за одно это! Или поступить еще проще.
Лицо его сделалось совсем нехорошим. Взгляд цепким, оценивающим.
Незнакомец тем временем вышел на свободное пространство, и я смогла его разглядеть.
Довольно молодой, высокий, складный. Одет неброско, но не бедно. Ему необычайно шел дорожный плащ поверх форменного мундира. Крепкий, но при этом опасно быстрый. С длинными черными волосами, забранными в хвост. Красивый. Даже слишком красивый для мужчины. В уголках его светлых глаз пролегли ироничные морщинки.
— За что в суд? Я тут проходил мимо. Слышу, лера кричит, — усмехнулся незнакомец, совершенно не впечатленный тоном герцога.
— Вот шел мимо и иди! Не суй свой нос в чужие дела. Со своей женой я сам разберусь.
— Непременно уйду. — Незнакомец незаметно переместился еще ближе. — Сейчас только спрошу леру, не лукавите ли вы, милорд, насчет жены.
— Да ты знаешь, с кем говоришь! Я герцог мон Тикейра!
— Это вам дает право издеваться над женщиной? — незнакомец, не повышая голоса, прервал гневную тираду. — Или, чтобы быть подонком, нужно стать герцогом? Тогда, хвала Богам, что я не герцог.
Мужчина скользнул ко мне, осторожно взял за запястье, прислушался, покачал головой. Потом сложил пальцы щепотью, что-то беззвучно зашептал, коснулся по очереди моего лба, висков, ямочки над ключицами.
Проговорил ласково:
— Потерпите, лера, сейчас станет полегче.
— Да как ты смеешь?!
Я почувствовала горячее жжение во всем теле сразу и тихонько застонала.
— Никуда не уходите, прекрасная незнакомка. Я быстренько разберусь с этим хамом, а потом помогу вам.
— Хамом? Да я! — Герцог окончательно взбеленился.
Вынул из кармана маленький манок и дунул в него. Над землей открылся портал. На поляне тут же стало тесно. На помощь хозяину из магического лаза высыпал десяток крепких мужчин.
— Взять этого, — толстый палец ткнул в моего защитника. — Только не убивать. Он мне еще пригодится.
Я смогла слегка приподняться на локте, вытянула вперед руку. Хотела хоть что-то сказать, но быстро оставила напрасные порывы. В горло словно насыпали песка. Вместо слов из гортани вырывалось невнятное сипение.
Оставалось только смотреть и бессильно плакать.
Ох, они же убьют его или покалечат! Ну почему меня тело не слушается? Хоть бы позвать кого-нибудь на помощь.
Незнакомец подобрался и недобро усмехнулся, оглядев нападающих, повел перед собой руками в странном жесте. На лице его не было страха. Лишь какое-то бесшабашное веселье.
Герцог благоразумно отступил к кустам, встав за ними, как за преградой.
Его слуги окружали незнакомца, как свора натасканных псов обозленного волка. У них почти не было с собой оружия. И это понятно. Людям низкого происхождения Императорским указом запрещено носить благородную сталь.
Мелькнула лишь пара ножей. Один из слуг достал деревянную палицу. Остальные приготовили вытянутые холщовые мешочки, набитые песком и камнями.
Незнакомец удивил. Когда нападающие набросились на него, он легко ушел из-под удара дубинки, столкнул лбами двоих. Обладателя палицы крутанул и выставил перед сбой вместо щита. Именно этому бедолаге прилетело в лоб «песчаной колбасой», а потом еще и еще.
После столь теплого дружеского приветствия парень ни стоять, ни нападать уже не мог. Безвольно обмяк, закатил глаза и, будучи выпущенным на волю, завалился на бок. Я бы не поручилась, что вообще остался жив. Били его соратнички от души, не жалея.
Под ногами у незнакомца оказалось три тела. А добычей стали палица и нож.
Остальные цепные псы герцога слегка растеряли свой запал, движения их стали осторожными, нервными.
Незнакомец ухмыльнулся, сунул нож в сапог и соорудил из пальцев оскорбительный жест.
Герцог раздраженно прикрикнул из кустов:
— Чего стоите, олухи! Он один, а вас семеро!
— И правда, — согласился незнакомец. — Больно они у вас, милорд, робкие. Вы их точно нанимали для охраны, а не для иных забав?
Оскорбленный мон Тикейра побраговел и зарычал:
— Навалитесь скопом, дармоеды! Вам и нужно всего-то опрокинуть его. Выпускайте Бена.
Мужики переглянулись, вперед выступил самый кряжистый, чем-то похожий на медведя.
Незнакомец приглашающе развел руками.
Я испуганно пискнула. Боги! Неужели ему не страшно? Да такой громила запросто голыми руками сломает хребет. Не могу на это смотреть! Не могу! Из-за меня сейчас убьют человека!