— Отлично! — я обрадовалась, что меня не подняли на смех.
Такой опытный человек, как Матеуш Брезани признал идею вполне рабочей. Значит, и впрямь все может получиться.
Во флигеле управляющего вкусно пахло выпечкой, лавандой и ванилью. Рот моментально наполнился слюной.
Я втянула поглубже воздух и улыбнулась: изумительно! Да перед такими ароматами не устоит никто — ни простой человек, ни аристократ.
— Барбара, я вернулся, но не один, — с порога окликнул жену Матеуш.
— У нас гости? А кто пришел? Мэтр Солдри? Так веди сюда! Сейчас будем пробовать кекс. У меня как раз новый рецепт, — из кухни вынырнула красивая румяная женщина, заметила меня, смутилась и почтительно поклонилась. — Простите, миледи. Я думала, это кто-то из наших…
Она была такой милой, домашней, уютной, что я сама не заметила, как тоже начала улыбаться, вместо того, чтобы поддержать беседу.
Благо, Матеуш взял все в свои руки.
— Барбара, — произнес он, — эта наша новая хозяйка, Лера Тиана Ферани. И она очень хотела познакомиться с тобой.
— Рада знакомству, — отозвалась я.
Барбара оглядела мое старенькое платье, потом свой рабочий наряд, местами припыленный мукой и заляпанный каким-то джемом, расправила руками фартук. Смутилась еще сильнее.
— Добрый день, лера Ферани. Весьма польщена.
Если мне достались от нее теплые слова, то Матеуш получил испепеляющий взгляд, рассмеялся и поднял руки, словно прямо на месте решил сдаться.
— Не ругайте мужа, — поспешила я на помощь своему управляющему. — Он не мог знать заранее, что мне приспичит зайти в гости. Это я настояла на немедленной встрече. Но, если вы заняты, мы можем отложить разговор.
— Ну что вы, лера Тиана, — затараторила хозяйка. — Для вас у меня всегда найдется минутка. Тем более кексы почти допеклись. И чайник скоро поспеет. Так что мойте руки и прошу за стол. Там и поговорим. — она остановилась на миг, но только затем, чтобы выдать новый вопрос: — Или вы хотите чего-то особого к чаю?
— Все хочу, — честно призналась я. — Вы очень вкусно готовите.
— Скажете тоже, — лера Бризани польщенно отмахнулась. — Знали бы вы, как стряпала моя матушка. Вот уж кого Боги одарили талантом…
— Барбара, помолчи хоть капельку, дай лере Ферани сказать, — мягко прервал ее Матеуш.
За что заработал еще один возмущенный взгляд.
Я же поняла, что в этом доме мне нравится. Здесь даже спорят как-то тепло. С любовью, что ли. Не всерьез.
— Я действительно хотела поговорить с вами насчет мармелада и прочих сладостей. Но не для себя, а на продажу. Подумалось, что мы вполне можем наладить производство.
Барбара с достоинством кивнула, подтверждая мои слова.
— Наш мармелад с недавних пор возят ко двору Императора. Хотите попробовать продавать его и другим аристократам? — В глазах ее мелькнул азарт с нотками торжества.
— Не сразу, — покачала я головой. — Для начала я бы предложила ваши сладости всем крупным покупателям в качестве маленького презента. Надо, чтобы о нас узнали. А уже потом, когда все оценят ваш кондитерский талант, можно попробовать договориться о регулярных поставках. Что скажете?
Я не ошиблась. Торжество на лице моей новой знакомой стало слишком явным. Она уперла руки в бока и с вызовом глянула на мужа. А тот почему-то стушевался.
— А я давно говорила тебе, остолоп ты упрямый, — выпалила она мужу, — что нашему поместью в городе нужна кондитерская. — Но ты как спелся со своими алхимиками, так и слышать ничего не желал. А вот лера Ферани, как настоящая женщина сразу оценила мои скромные труды.
Барбара тепло улыбнулась мне и жестом пригласила в святая святых — на кухню.
— Так вы согласны со мной? — я едва не подпрыгивала от радости.
— Я-то согласна. Осталось вот его убедить, — Барбара кивнула головой на мужа. — Он же такой упрямец! Не прошибешь. Настоящий мужчина! Если бы я наладила ликер или наливочку, то он бы первый…
На наливочке Матеуш расхохотался в голос и ретировался куда-то вглубь дома. Барбара проводила его совсем не сердитым взглядом.
Я даже по-доброму позавидовала их семье. Было видно, что здесь друг друга любят.
— С ним я как-нибудь сама договорюсь, — проговорила я с улыбкой. — Меня он послушает.
— Конечно, послушаю, — Матеуш вернулся на кухню, переодетый в домашний сюртук, — куда я денусь. Но! Милые леры, хочу вас предупредить, чтобы в своих прекрасных мечтах вы не слишком отрывались от реальности.
Увидев, что мы обе нахмурились, мужчина усмехнулся и сложил руки в умоляющем жесте.