Я метнула быстрый взгляд в его глаза, увидела в них нежность, отчаяние и мольбу. Слезы полились сплошным потоком.
Хочу ли я? Да кто меня когда спрашивал, чего я хочу! Я не могу ему позволить находиться рядом! Просто не могу.
Горячая рука гладила меня по волосам, а я ревела как девчонка и не могла остановиться. Ноги не держали, и я даже не заметила, как очутилась среди кустов лаванды, прямо там, где стояла до этого.
Гарольд баюкал меня на руках как ребенка, а я все никак не решалась поднять на него взгляд и честно признаться, что ему нельзя быть рядом. Совсем. Что наши отношения невозможны. По крайней мере, до моего возвращения из дворца. А потом он и сам не захочет.
Наверное, ему надоело ждать, когда иссякнут мои слезы, потому что в какой-то момент я почувствовала, что он поднял мое лицо в ладонях и бережно коснулся губами виска, щеки. Через миг наши губы встретились, и я замерла от его отчаянной решимости.
Да пропади оно все пропадом! Кто сказал, что я не могу любить и быть любимой? Кто сказал, что мне запрещено чувствовать себя живой и счастливой? Хотя бы день, хотя бы миг. Но этот миг останется со мной на всю жизнь, как бы она ни сложилась дальше.
— Тиана, Тиана, — тихо шептал он в промежутках между поцелуями. — Не отталкивай меня, прошу. Мне нужна неделя, чтобы решить насущные вопросы. После я все расскажу, клянусь. Тебе непременно нужно побывать у пророка. Если боги будут милостивы, может быть, все разрешится еще раньше.
О чем это он?
— Гарольд? О чем ты?
— Не спрашивай. Позволь лишь находиться рядом, чтобы защищать тебя. Мне так тревожно оставлять тебя одну. Клянусь, я ничем не помешаю, ничего не потребую.
— Нельзя, Гарольд. Если мачеха или отец нагрянут…
— Ты напрасно боишься гнева мачехи. Она ничего не сможет сделать, если ты скажешь «да».
Ох, Гарольд. Если бы все было так просто. И у тебя какие-то загадочные дела, и мне нельзя позволить себе лишнего.
— Нет, — выдавила я через силу. Попыталась хоть как-то сгладить отказ: — Потому что…
— Лучше молчи, — Гарольд приложил к моим губам палец. — Просто молчи. Не говори того, о чем потом будешь жалеть. Знай, я уважаю твой выбор.
Я выдохнула с облегчением и горечью.
— Но не принимаю его, — добил он меня. — Сейчас я отступлю и дам тебе время все обдумать. Но позволь тогда научить тебя защищаться с помощью драконьей магии?
— Думаешь, у меня получится?
— Раз твоя кровь пробудилась, должно. Согласна?
— Д-да…
Учиться драконьей магии — это же невероятно! Она-то останется со мной в любом случае. Да и уметь защищаться для одинокой девушки дорогого стоит.
— Тогда начнем прямо сейчас.
Нежные пальцы отерли с моих щек слезы.
Я всхлипнула напоследок.
— Мне встать?
— Нет. Сидя будет удобнее.
Гарольд переместился мне за спину, сел, вытянув ноги с двух сторон, прижал к себе плечами, лопатками, поясницей. От внезапной близости я зарделась. Пролепетала беспомощно:
— Лейр Гарольд…
— Тссссс, — прошептал он, обдавая шею горячим дыханием. — Не надо нервничать. Закрой глаза и постарайся успокоить дыхание.
Мужская ладонь легла мне на солнечное сплетение. Я вздрогнула и замерла, как птичка, попавшаяся в силки.
— Я буду считать, а ты дыши. Вдох — раз, два, три. Выдох — раз, два, три, четыре, пять. Вдох…
Ладонь его плавно поднималась и опускалась вместо с движением моей груди. Шепот за спиной был мягким, обволакивающим. Я, сама не заметив как, расслабилась и впала в состояние, близкое к трансу.
— А теперь представь под моей ладонью яркую зеленую искру. Сейчас она совсем маленькая и холодная.
Я нахмурила брови, пытаясь претворить слова в реальность. Как можно представить то, чего нет?
— Не открывай глаза, Тиана. Искра должна появиться перед твоим мысленным взором. Она здесь. Она есть. Она всегда с тобой. Тебе нужно постараться ее увидеть.
Здесь? Я запыхтела от усердия.
— Раз, два, три, — напомнил Гарольд. — Дыши медленно-медленно. Расслабься.
Его шепот действовал на меня похлеще сонного порошка. Я вновь выровняла дыхание.
— Считай сама. Тяни тепло из моей ладони. Разжигай свою искру.
«Раз, два, три, — начала я мысленный отсчет. — Раз, два, три, четыре, пять».
И так погрузилась в этот процесс, что пропустила момент, когда, не открывая глаз, заметила зеленое свечение. Яркое, мощное, больше похожее на маленькое солнце, чем на искру.
— Есть, — прошептала испуганно.