Что-о-о-о?
— Вы что-то знаете о их смерти? — подалась я вперед, стараясь усмирить внутри клокочущую ненависть.
— С чего такие выводы, прелестная лера? — Маркиз нагло ухмыльнулся. Не спеша допил кофе. — А если и да? Такие тайны, дорогая лера Тиана, посторонним не раскрывают, согласитесь? А вы мне сейчас никто.
Он сам наклонился перед, уставился мне прямо в глаза и заговорил так тихо, что я скорее прочла по губам, чем услышала:
— От вас нужно одно короткое слово — и все, что мне удалось узнать, станет известно вам тоже. Вместе с титулом, богатством и готовым на все для вас супругом. Одно только слово.
Он откинулся на спинку и расслабился, уверенный в одержанной победе.
Я же окунулась в глаза Николаса мон Конта. Человека, для которого не было в этом мире ничего святого. Липкий, жадный взгляд притягивал к себе, обволакивал, шептал: «Соглашайся, дурочка. Это лучшее предложение, которое ты сможешь получить в своей никчемной жизни.
Как минимум, ты станешь маркизой мон Конта — уважаемой замужней дамой, которой плевать будет на Мирабеллу мон Фера и ее непутевую дочь. Как максимум… предела не существует. Не зря ведь пророк говорил матери о моем великом будущем.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Этот негодяй еще и воздействовать на меня пытался!
— Маркиз мон Конта. Немедленно покиньте мой дом! — поднялась я и указала ему на дверь.
— Я бы на вашем месте не был столь категоричен, — в голосе Николаса прозвучали угрожающие нотки. — У вас три дня, на принятие верного решения. Я оставлю артефакт связи, чтобы вы могли вызвать меня в любой момент.
— Уходите! — еле сдерживая магию в руках, ответила я. — Плетите свои интриги с теми, кому они доставляют удовольствие.
Николас вскочил, едва не опрокинув кресло, полоснул по мне бритвенно-острым взглядом, и вышел, бросив напоследок:
— У вас есть время подумать, лера Тиана. Я надеюсь, вы успокоитесь и поступите разумно.
Громко хлопнула дверь. На окне качнулись шторы.
Ханна, заглянувшая в комнату, всплеснула руками:
— Лера Тиана, да на вас лица нет! Всё из-за гостя?
— Из-за него, — согласилась я, отходя от окна. — И из-за всего остального. Мне почему-то тревожно.
— Я вам сейчас чай подам, — засуетилась она. — Скушаете сладенького, а там, глядишь, и полегчает.
Но полегчать мне было не суждено. Едва я подцепила с блюда кусочек пастилы, как во дворе вновь послышался стук копыт, а через минуту Алько влетел в столовую:
— Лера Тиана! Там этот… маг который! С артефактами от вашего батюшки! Приехал!
— Мэтр Тарис? — удивилась я.
— Он самый! — кивнул мальчишка. — Лейр Бризани велел передать, что граф мон Фера прислал его с каким-то срочным поручением.
Глава 23. О вредных артефактах
Я поднялась, поправила платье и вышла на крыльцо. Мэтр Тарис как раз спешивался. Мальчишка-грум держал лошадь, навьюченную поклажей, под уздцы.
— Лера Тиана, — поклонился маг, увидев меня. — Рад вас видеть в добром здравии.
— Мэтр, — кивнула я в ответ. — Чем обязана визиту?
— Ваш батюшка, — маг понизил голос, — очень тревожится. Он попросил меня преподать вам небольшой урок по артефакторике.
Я вздохнула. Урок по артефакторике это, конечно, неплохо, но лучше бы отец просто отменил наш договор. Только вряд ли это случится. Он ведь уверен, что близкое «знакомство» с Императором пойдет мне на пользу. И спорить с этим очень сложно. Если не сказать невозможно.
— Проходите в дом, мэтр. Думаю, внутри будет удобнее заниматься. — Пригласила я мага. — Ханна, принеси, пожалуйста, чаю в кабинет.
Следом за нами слуги внесли туго набитые седельные сумки, привезенные магом. А, когда двери закрылись, оставляя нас без свидетелей, мэтр Тарис принял серьезный вид, достал из кармана медальон на толстой серебряной цепи и молча обошёл с ним все углы.
Я следила за его работой с любопытством, но лишних вопросов не задавала. Артефакт мигал ровным золотистым светом, но ни разу не подал сигнала тревоги.
— Простите старика, лера Тиана, — извинился маг, убирая медальон. — Привычка. Да и ваша безопасность в последнее время требует особого внимания. Никогда не знаешь, где могут прятаться подслушивающие артефакты.
— Понимаю, — кивнула я. — Садитесь, мэтр. Рассказывайте, что вас ко мне привело.
Маг тяжело опустился в кресло, вытер платком лоб и начал говорить:
— Ваш отец очень обеспокоен, лера Тиана. После последних событий он понял — обычной магической защиты для вашей безопасности недостаточно. Вас могут атаковать где угодно и чем угодно. Особенно во дворце, куда вам скоро надлежит отправиться.