Я поморщилась.
— Что мне может грозить во дворце, где император и его стража?
— Все, что угодно. Там куча завистников. И полно желающих выслужиться перед сильными мира сего, — перебил меня мэтр. — И не все они будут добры к вам.
Я фыркнула. Удивлюсь, если там хоть кто-то будет ко мне добр. Скорее постараются сразу сожрать.
— А император, при всём его могуществе, не может уследить за каждым гостем. Поэтому граф поручил мне обучить вас различать артефакты. Хотя бы самые опасные и распространённые.
Мэтр открыл сумку и начал выкладывать на стол один за другим непонятные предметы.
— Смотрите и запоминайте, лера Тиана. Это может спасти вам жизнь.
Передо мной оказались: брошь, перстень, пара серёг, гребень для волос, пуговица, булавка, браслет, еще один медальон на цепочке, перчатки, веер.
— Все эти вещи на вид совершенно безобидны, — начал мэтр Тарис. — Но каждая из них может быть артефактом. И не все артефакты добрые.
Он взял в руки брошь.
— Как определить, что перед вами магический предмет? Во-первых, прислушайтесь к своим ощущениям. У вас пробудился дар, лера Тиана. Мощный, смею напомнить. И хотя вы ещё не умеете им пользоваться в полную силу, на чужую магию он реагировать должен. Закройте глаза и подержите брошь в руке.
Я послушно закрыла глаза. В пальцах возникло слабое покалывание. В центре ладони угнездилось тепло.
— Чувствую, — кивнула я, открывая глаза. — Но что именно, не знаю. Только опасности от нее я не улавливаю ни в малейшей степени.
— И не должны, — кивнул маг. — Это простейший артефакт — хранитель тепла. Безвредный. Помогает не замерзнуть в морозные дни. Отложите его на стол и возьмите перстень.
Я выполнила указания, покрутила кольцо в пальцах, пытаясь уловить хоть что-то. Покалывания не было.
— Пустышка, — выпалила уверенно. — Обычное украшение. Или я ошиблась?
— Не ошиблись, — довольно кивнул мэтр. — А теперь серьги. Что скажете о них?
Я ощутила щекотку азарта. Интересно, смогу правильно определить или нет? Решительно подняла серьги и… чуть не выронила — пальцы обожгло ледяным огнём.
— Ого! — выдохнула я с восхищением. — В них магии как…
Мне не удалось подобрать подходящее сравнение.
— Очень неприятная вещь. Даже жаль, что такую красоту испортили.
— У вас удивительно сильная реакция на негатив, — удовлетворённо заметил маг. — Это серьги-ловушки. Стоит их надеть, и владелец артефакта сможет отслеживать ваши передвижения, слышать каждый разговор. Очень опасная вещь.
Я брезгливо отодвинула серьги в сторону.
— А это? — указала на гребень.
— Попробуйте взять. Только осторожно. Что чувствуете?
Я осторожно коснулась гребня. Слабое, едва уловимое тепло. Почти незаметное. Но тягучее, густое, как трясина. Мне захотелось срочно вымыть руки.
— Мерзкое ощущение, — честно призналась я.
— Сонный артефакт, — пояснил маг. — Если вы таким гребнем расчешете волосы, то заснете. Если он станется в волосах, не проснетесь, пока его не уберут.
— А булавка?
— Пробуйте. Только сразу говорите, что ощущаете.
Я чуть поколебалась, но булавку взяла. Честно прислушалась к себе. Никаких странностей. Но когда я уже хотела отложить её, мэтр перехватил мою ладонь и неожиданно уколол палец.
— Ай! Больно! — воскликнула я. — Что вы делаете?
— Спокойно, — маг отдал мне булавку. — Положите ее на стол и накройте ладонью. Теперь чувствуете?
Под ладонью возникло едва заметное биение — словно маленькое сердечко пульсировало внутри металла.
— Запомните это ощущение, лера Тиана. Очень неприятный артефакт, — сказал маг. — Реагирует только на кровь. Без активации вы его никогда не почувствуете. Такие вещи обычно вшивают в одежду, в подкладку. Они незаметны, но могут убить одним уколом.
Я отдёрнула руку.
— Не бойтесь, сейчас булавка безопасна, пока вы не назвали ключевого слова, — успокоил мэтр. — Но на будущее, если чувствуете хоть малейшее подозрение на укол, непременно проверьте одежду. А лучше просто выбросьте.
Он показательно переломил булавку пополам и взял перламутровую пуговицу.
— С этим проще. Возьмите.
Пуговица оказалась совершенно нейтральной. Ни тепла, ни холода, ни покалывания. Ничего.
— Правильно. Это простая застежка. Но будьте внимательны. Маленькие пуговки — самое удобное вместилище магии. Если они будут пришиты на платье, подаренное недоброжелателем, проверьте каждую. Иногда артефактом делают только одну, чаще несколько.